Домінація Чіфс, неймовірні Лайонс і фактор сенсації: прев’ю плейоф НФЛ
Менше доби залишилося до старту раунду вайлд-кард плейоф Національної футбольної ліги.
Сезон у цілому вийшов таким як і цей спорт: динамічний, жорсткий, у чомусь непередбачуваний, але, на жаль, стабільний на серйозні травми.
Aut bene aut nihil або про невдах якщо і говорити, то не довго
Петріотс після років домінації, схоже, приблизно такий же період будуть і на дні. Легендарний Білл Белічек залишив посаду наставника після 24 років роботи. Його замінив Джерод Мейо.
Мейо всі 7 років професійної кар’єри гравця віддав саме "патріотам", отримував декілька індивідуальних нагород, ставав переможцем Супербоулу-2014 (хоча той плейоф пропустив через пошкодження), а останні 4 роки був асистентом Белічека. Склад був не готовий до звершень, але 4-13 і 38-річного фахівця попросили на вихід.
Джетс зробили помилку з легендарним Аароном Роджерсом і хоч за підсумками сезону він приєднався до п’ятірки легенд, які мають 500 тачдаунів за кар'єру, але більше запам’ятався "продавлюванням" звільнення Роберта Салеха, невдалими пасами і небажанням завершувати кар’єру.
Ще гірші справи були в іншої франшизи Нью-Йорка – Джаянтс. Якщо враховувати, що за попередні 12 років було всього два виходи до постсезону, то останнє місце і не має дивувати. Та і взагалі, "гіганти" досить фартові. За XXI століття п’ять виходів до плейоф і дві перемоги у Супербоулі. А те що везіння завжди було на їхньому боці говорять чотири виходи у вирішальну гру – чотири тріумфи. Схоже, франшиза не скоро отримає нового Ілая Меннінга, тому єдиною ціллю на наступні роки буде виступити не гірше за "реактивних" колег із міста великого яблука.
Даллас з одним із найбільш високооплачуваних гравців ліги Даком Прескоттом і зірковим ресівером СіДі Лембом мав серйозні проблеми в захисті, пропускаючи часто гравців суперників у залікову зону не те що без опору, а навіть з радістю. Справа дійшла до того, що після однієї з поразки пресслужба клубу заблюрила і додала червоний квадратик фінальний рахунок гри з Детройтом.
Цього року виповнюється 30-річний ювілей останньому Супербоулу "ковбоїв". Дивлячись на непередбачувані рухи власника найдорожчої спортивної команди світу, здається, що в найближчі роки ця цифра буде тільки збільшуватися.
Можливо, шкода Сіетл Сіхокс. Клуб другий рік поспіль закінчує "регулярку" з позитивним рекордом – 10/7 цього року і 9/8 роком раніше – але "пролітає" повз ігри на виліт.
Теннесі Тайтенс після відходу Дерріка Хенрі з кожним роком скочуються все більше і більше, а Кароліна Пантерз і останні позиції в таблиці – це практично синоніми.
Провал 49ers
Безумовно, головною сенсацією чемпіонату є повний провал Сан-Франциско Форті Найнерс. Минулорічний фіналіст Супербоулу просто розвалився в другій половині сезону, здобувши лише 1 перемогу в заключних восьми матчах.
До спаду форми додалися і травми раннінбеків Крістана МакКефрі та Джордана Мейсона у "сніговому матчі" проти Біллс на початку грудня. Втрата таких гравців вдарила по впевненості команди. Та і в цілому, пошкодження не оминали й інших важливих гравців у ростері.
Керівництво вирішило після такого звільнити кординатора захисту Ніла Соренсена. Ця позиція у тренерському штабі після відходу Роберта Салеха ніяк не отримає стабільність. Новий фахівець стане вже четвертим за останні 5 сезонів.
Один із найкращих гравців захисного плану ліги Нік Боса має контракт до 2028 року, МакКефрі має повернутися, тому перспективи 49ers все ще чудові, але цей сезон для них став справжнім жахом.
Схема плейоф
Щоб говорити про постсезон, треба розібратися у форматі. На відміну від інших головних професійних ліг Північної Америки тут все проходить під лозунгом "Все або нічого". І ні, це не просто відсилання до культової комедії 1974 року чи її римейку 2005 року з Адамом Сендлером. Тут дійсно, або віддайся на повну, або виліт.
Воно і не дивно. Інтенсивність і травматичність такого виду спорту може призвести до того, що у серії до 4 перемог у вирішальній грі гратимуть геть інші футболісти, оскільки зірки чи стартери ризикують не дотягнути.
Є дві конференції АFC (Американська футбольна конференція) та NFC (Національна футбольна конференція). Переможці конференції проходять до другого кола відразу, а ось команди з номерами посіву від 2 до 7 грають між собою. Команда з більш кращим номером посіву, завойованим завдяки результату в регулярному сезоні, має перевагу домашньої арени.
Друге коло на фінал конференції проходять до однієї перемоги. Тріумфатори AFC та NFC сходяться між собою у грі за Супербоул.
Чіфс знову фаворити AFC
Канзас-Сіті Чіфс після пристойних виступів у 60-ті роки минулого століття надовго перетворився на аутсайдера з короткими періодами просвітлення.
На початку 10-х команда перетворилася на міцного середняка з амбіціями, якому не вистачало головної рушійної сили. Знайшлася ця сила на драфті-2017 під високим, але далеко не топовим №10.
Патрік Махуоумс відразу став зіркою НФЛ, а сам Канзас вміло збирав склад, роблячи потрібні підписання та обміни. Результат: чотири виходи у Супербоул, які принесли три чемпіонства (2018, 2022, 2023) та статус головного фаворита на тріумф за підсумками сезону-2024.
До речі, Чіфс можуть стати першою командою в історії, яка виграє найголовніший титул три роки поспіль. Хто кине їй виклик?
Баффало Біллс (2) – Денвер Бронкос (7)
Балтімор Рейвенс (3) – Піттсбург Стіллерз (6)
Х'юстон Тексанс – Лос-Анджелес Чарджерс (5)
Безумовно, це Баффало. Вони і під час регулярного сезону вели конкурентну боротьбу за перемогу в конференції, у них є неймовірний Джош Аллен – головний претендент на звання MVP чемпіонату, ну і треба відзначити те, що Біллс завдала Канзасу поразки в особистій зустрічі.
Можна запитати: чому це Баффало фаворит, якщо Денвер виніс Канзас із рахунком 38:0. Так, був такий рахунок. Але це був останній матч сезону, Чіфс уже гарантували собі перше місце конференції, тому випустили навіть не другий склад, а максимально глибоких резервістів.
Денвер і так стрибнув вище голови. Команді зі штату Колорадо доведеться змиритися з цим. Тим більше у них є чудові перспективи, оскільки Бо Нікс у свій дебютний сезон довів, що він потенціальна суперзірка НФЛ.
Але якщо проти Бронкос проблем немає бути, то ось Балтимор здолати буде складніше. Букмекери геть не вірять у Стіллерз. Для минулорічного MVP Ламара Джексона і неймовірно крутого Дерріка Генрі "сталевари" не мають створити проблем. Можливо, все було б інакше, якби гра проходила на унікальному стадіоні Піттсбурга, який геть не подобається гравцям в американський футбол. Та на щастя для гравців Рейвенс на цій стадії матчів на виліт у них буде перевага власного поля.
Тексанс та Чарджерс рівні. Легенда NCAA Джош Харбо проробив чудову роботу з каліфорнійським колективом, тому якщо і десь станеться перемога гостей на цьому етапі, то явно на х'юстонській арені NRG Stadium.
Прогноз: Яким би крутим не був Аллен, як би не запалювали Джексон та Генрі, але Махоумс і Ко мають солідний запас, зіграність, щоб знову порадувати вболівальників виходом у вирішальну гру року.
Лайонс може завоювати титул – серця фанатів уже належать
Любителі американського спорту знають, що останнім часом команди із цього міста останні роки мають якщо не ганебні, то, м'яко кажучи, погані результати.
І якщо на початку століття баскетбольні Пістонс та хокейні Ред Вінгз навіть вигравали титули НБА та НХЛ, то у "левів" усе було погано. За 20 років XXI століття було три виходи до плейоф – тричі виліт у першому матчі.
Все змінив прихід найхаризматичнішого тренера НФЛ Дена Кемпбелла. Фахівець, який у 2016 році був виконувачем обов'язки в Маямі Долфінз, а більшість кар'єри провів асистентом/координатором відразу вніс своє бачення та стиль. Його підхід почав давати результати.
Після жахливих 3-13 у перший рік, були 9-8 наступного і 12-5 на третій. Цьогорічні 15-2 і перше в історії чемпіонство для команди в NFC.
Філадельфія Іглз (2) - Грін-Бей Пеккерс (7)
Тампа-Бей Бакканірз (3) - Вашингтон Коммандерс (6)
Лос-Анджелес Рамс (4) - Міннесота Вайкінгз (5)
Якщо чесно, рівень опозиції трішки слабший у цій конференції. Не викличе здивування на прохід до вирішальної гри і Грін-Бейк Пеккерс.
Так, Філадельфія буде грати вдома, але участь Джайлена Херста під питанням. Команда з Вісконсіна має сьомий номер посіву, але із шести поразок у регулярному сезоні всі були мінімальними, де доля гри не була вирішення навіть в останні три хвилин. Навіть Філадельфії Грін-Бей програв у матчі-відкриття НФЛ-2024, який проходив у Бразилії, всього в 5 очок.
Іглз до перемоги буде тягнути Саквон Барклі, який ногами приносить не десятки, а сотні ярдів за гру. Якщо захист Грін-Бей знайде на нього протидію – нас чекає апсет.
Не менш рівно виглядає і дуель Тампи-Бей та Вашингтона. Ці команди роблять ставку на напад. Ймовірно, саме цей матч буде найбільш успішним за кількістю тачдаунів. Певно, домашня арена таки допоможе флоридцям здобути путівку до наступного раунду.
Міннесота потужно почала сезон. Довго йшла в лідерах і завершила сезон із результатом 14-3. "Вікінги" отримали 5-й номер посіву лише через те, що програли Детройту у дивізіоні. Тому як і в протилежній парі тут фаворитом є гості. У Ремс є козир у вигляді Метью Стеффорда та великої кількості талановитої молоді.
Прогноз: від NFC до Супербоулу має пройти Детройт. Їхня казка має тривати. Кемпбелл побудував чудовий захист, головне, щоб не перестав працювати напад.