История дня. Как за легендарным украинским спортсменом охотилось ФБР
31 декабря у спортивного директора американской Lidl-Trek Ярослава Поповича истекает контракт с командой, который стороны решили не продлевать. После более чем 20-летней непрерывной карьеры украинец берет паузу в профессиональном велоспорте. Вспомним самый криминальный эпизод из его спортивной карьеры.
Когда 14 лет назад Попович принял предложение своего одноклубника по американским командам Дискавери Ченнел и РадиоШек Лэнса Армстронга прилететь в Лос-Анджелес на благотворительный марафон, в котором Армстронг традиционно участвовал, украинец не подозревал, чем это обернется для него. Сначала Ярославу пришлось выступить свидетелем в суде по делу Армстронга, а по возвращении в Европу в итальянском доме Поповича провели обыск. Как и почему один из лучших велогонщиков в истории нашей страны попал под подозрение, украинец вспомнил в разговоре с корреспондентом Чемпиона.
– Вспомним в деталях ваши приключения в Лос-Анджелесе?
– По той ситуации можно снимать фильм. Лэнс пригласил меня на марафон. В программе поездки у нас числилось посещение веломагазина. Там собрались фаны, мы организовали для них автограф-сессию. В какой-то момент меня позвал один человек. Я подумал, что журналист интервью хочет взять или фан попросит сфотографироваться. Но когда мы с ним вышли из магазина, он стал меня отводить в сторону. Ответил ему, что дальше не пойду, потому что в магазине остались ребята из нашей команды.
– А человек в ответ предъявил удостоверение агента ФБР?
– Почти. Начал рассказывать о следствии, которое ведется по делу Армстронга. Причем говорил об этом с использованием такой терминологии, что я его не сразу понял. Агент спросил меня, где мы можем поговорить. Я сказал: в отеле после ужина. Вернулся и пошел в магазин к ребятам.
– Агент пошел за вами вслед?
– Пытался держаться неподалеку. Потом мы с одноклубниками сели в машину и уехали в гостиницу. Уже на первом светофоре на дорогу выбежал мужчина, попытавшийся остановить машину. Водитель проехал дальше. Однако на втором светофоре поперек дороги уже стоял черный джип, откуда выбежали три агента ФБР. Подошли к нашему авто, попросили меня выйти. Отвели в сторону и вручили повестку в суд – свидетелем по делу Лэнса. Причем я должен был улетать в Европу через день, а заседание суда было намечено через неделю. Пришлось "в принудительном порядке" остаться в Лос-Анджелесе.
– Какие вопросы задавали в суде?
– Расспрашивали 90 минут. Начиная с зарплаты и заканчивая вопросом, известно ли мне, принимал ли Армстронг запрещенные препараты. Мне об этом не было ничего известно, поэтому, вероятно, кого-то мои ответы в судье разочаровали. По большому счету спрашивали об одном и том же, только под разными углами.
– Когда возвращались на самолете в Европу, думали, что самое страшное осталось позади?
– Даже не подозревал, что в этой истории будет продолжение. Сначала отправился в Монте-Карло – в то время снимал там квартиру. Затем перед отъездом на Мальдивы приехал в Италию, в Кваратто, где находится мой дом. Там меня уже ждали карабинеры.
– На вас устроили засаду?
– Я целый день ездил, решал организационные вопросы. Вечером выехал на скоростную трассу, нажал на газ. Разогнался до 220 километров в час. В этот момент меня и встретили карабинеры. Сначала подумал, что остановили из-за превышения скорости. Но оказалось с подачи своих американских коллег. Некоторых карабинеров я узнал – видел их в течение дня. Понял, что они следили за мной.
– Сколько их было?
– Три машины. В каждой сидело по четыре человека. Они сразу изъяли у меня мобильный телефон. Затем отвезли в отдел. Там предъявили ордер на обыск в доме, попутно обыскав машину. И отправились ко мне. Обыск занял три с половиной часа. У меня конфисковали еще один мобильный телефон, два ноутбука и компьютер. Получилось, что остановили меня в восемь вечера, а в покое оставили только в половине второго ночи.
– Вам какие-либо обвинения предъявляли?
– Нет, рассматривали только как свидетеля по делу Армстронга. Но все равно это было очень неприятно.
Личное дело Чемпиона
Ярослав Попович.
Родился 4 января 1980 года.
Заслуженный мастер спорта Украины.
Чемпион мира-2001 (U-23). Третий призер гранд-тура Джиро д'Италия-2003. Лучший молодой гонщик Тур-де-Франс-2005. Победитель этапа Тур-де-Франс-2006. Победитель Вуэльта Каталония-2005. Третье место в горной классификации Тур де Франс-2007 (в этом же году финишировал восьмым в генеральной классификации, что является лучшим достижением украинцев в истории наших выступлений на Тур де Франс). Участник Олимпийских игр в Афинах-2004 и Пекине-2008 в составе сборной Украины.
Выступал за команды: Ланбукредит-Кольнаго, Бельгия (2002-2004), Дискавери Ченнел, США (2005-2007), Сайленс-Лотто Бельгия (2008), Астана Казахстан (2009), РадиоШек США (2010-11) РадиоШек-Леопард Люксембург (2012-13), Трек Фектори Рейсинг США (2014-16).
С апреля 2016 года по 31 декабря 2024 года работал спортивным директором американской команды Мирового тура Lidl-Trek.
Максим Розенко, Чемпион
Ответственный редактор – Николай Дендак