"Чорти", якими лякають Тоттенгем. Як Варфоломєєв прийшов у клуб лузерів – і подарував йому найкращі часи
З ким або чим у вас асоціюється слово "Лінкольн"?
Найпоширенішими варіантами стануть американський президент, лакшері-марка автомобіля або бомбардувальник, подібних до якого нам зараз не вистачає. Великі футбольні знавці згадають футболіста – легенду Шальке, конфлікт із яким відкрив дорогу у великий футбол Мануелю Ноєру.
Більш новий. Чому Мануель Ноєр – найкращий воротар в історії
Але спочатку Лінкольн – це назва міста у Великій Британії. Його заснували ще стародавні римляни, і сама назва сягає корінням у латинь, означає "колонія біля ставка". Вони прибули сюди ще за часів Клавдія – і старий Лінкольн і зараз оточують кріпосні стіни.
Місце сенсації: Мекка для архітектури, унікальний для історії, важливий для математики – і вакуум для футболу
Місто взагалі чудово зберегло в собі історію – можливо, тому, що не сильно змінило своє обличчя. Останній перепис населення зафіксував у Лінкольні скромні 103 тисячі жителів. Одне з найдавніших міст Британії давно далеке від основних торгових шляхів і стало своєрідним пам'ятником самому собі, доповненням до своєї великої історії.
Стародавні замок, мости, історичні пам'ятки давно стали гордістю клубу. Зокрема, тут зберігається одна з чотирьох копій Великої хартії вільностей – документу, який ще 1215 року обмежував владу короля і захищав дрібних феодалів у контексті податків і зборів. І все ж в історію разом із Книгою рекордів Гіннеса місто увійшло завдяки іншому.
У XIII-XIV століттях у Лінкольні було зведено собор – будівлю настільки величну і монументальну, що король Едуард I вирішив поховати там свою дружину. Після зведення шпиля висота будівлі перевищила 160 метрів, що дало їй змогу побити рекорд піраміди Хеопса і стати найвищою будівлею світу на цілі століття!
Для міста Лінкольнський собор має, що логічно, сакральне значення. Колись для його зведення розібрали частину кріпосної стіни, а тепер він нагадує всьому світу про глибоку британську провінцію. Навіть якщо ви раніше ніколи не чули про собор Лінкольна, ви могли його бачити: він "зіграв" Вестмінстер у низці фільмів, найвідоміший з яких – "Код да Вінчі". Зрозуміло, подивитися цей собор щорічно приїжджає шестизначна кількість туристів, що перевищує населення Лінкольна.
І є у цього собору одна родзинка: лінкольнський біс. У кам'яному різьбленні всередині святого місця можна несподівано побачити чортеня. Його присутність пояснюється легендою: нібито колись диявол прислав двох бісів пакостити всередині собору. З небес спустився ангел, який зажадав від чортенят заспокоїтися. Вони не послухалися – і одного з них перетворили на камінь (а другий встиг врятуватися).
Лінкольнський біс став символом усього міста, Барельєфи з ним можна побачити на місцевому університеті, графіті – на стінах будівель. Герб чорта являє собою ефектне зображення чортеняти – і, на мій погляд, завдяки йому є однією з найстильніших і найкрасивіших емблем усіх часів.
Цікаво, що бісеня, все-таки не бувши увічненим у назві "чортів" (чи варто казати, що у Лінкольн Сіті таке прізвисько?), увічнено в назві послідовників. Чортеня англійською "imp" – і гібралтарський "Лінкольн Ред Імпс" під час заснування клубу надихнувся саме англійським містом і його символом.
Що стосується Лінкольн Сіті, то це, природно, найдавніший футбольний клуб. Футбольні "чорти" з'явилися в Лінкольні 1884 року, а десятьма роками пізніше з'явився і стадіон, на якому Лінкольн грає досі. Така рання поява на футбольній карті дозволила "чортам" стати учасниками другого англійського дивізіону – просто тому, що ліг "нижче" тоді ще не було. У 1958-му до Лінкольна в рамках королівського туру завітала королева Єлизавета II, тут виступали й різноманітні культові рок-гурти.
Усе у Лінкольна було прекрасно, крім результатів. Навіть дивно: щоб у практично нескінченній історії англійського футболу клуб не "вистрілював" ніколи – це велика рідкість. Той же Блекберн із міста зовсім небагато більшого чемпіонат навіть 3 рази виграв. У Хаддерсфілда, представника міста того ж масштабу, ті ж три чемпіонства, у Бернлі – клубу з міста навіть меншого! – два. Вест Бромвіч Альбіон має майже те саме населення, але свій чемпіонський трофей у 1920-му взяв.
І це ми говоримо про титули, звання перших. Якщо говорити про те, щоб просто "грати" в еліті, то всі перераховані вище клуби провели десятки сезонів, приймаючи Арсенал з Ліверпулем. Престон взагалі став першою командою в історії, яка пройшла сезон без поразок, Віган грав в АПЛ багато і брав Кубок, клуби із зовсім крихітних Бері й Сканторпа проводили заповітні сезони... У "чортів" же – порожнеча.
Коли професійних ліг в Англії було дві, вони не підіймалися вище другої; коли їх стало три, вони більшу частину часу проводили в третій лізі; коли стало чотири, почали грати в четвертій; а з появою Конференції – напівпрофесійної ліги, до якої вилітали з профі – стали часто падати й туди. Тут починав тренувати легендарний Грем Тейлор, який доводив Вотфорд до віцечемпіонства (!) і працював зі збірною Англії – але і він у статусі одного з наймолодших тренерів епохи, лише в 33 роки, покинув Лінкольн.
Лінкольн, за всієї поваги до його вболівальників, був місцем, знаменитим історією, культурою, археологією – але не футболом. При цьому явищем для вболівальників Лінкольн Сіті був завжди. Коли у 2002 клуб зіткнувся із загрозою банкрутства, його рятували внесками вболівальники – і скинувся навіть маскот. Просто Гері Хатчінсон, який 16 років відпрацював у костюмі, вгадайте з трьох разів, кого – один із фанатів клубу.
Від Лінкольна можна було чекати й гарних акцій у відповідь: таких, як безплатна роздача води фанатам під час спеки – або тим, як на поточний сезон "чорти" вийшли у формі з відсиланням до булевої алгебри. Великий математик Джордж Буль, який визначив цифрову епоху, народився саме в Лінкольні – і клуб, зашифрувавши бінарним кодом "We Are Imps", вшанував його пам'ять. А ось результату, успіхів від "чортів" не чекали – так було до самого останнього часу.
Становлення казки: дивовижний тандем, месія для Кілмана, допомога клубу, який пережив трагедію
Перші дзвіночки від "чортів" були кубковими. Можна сказати, що почали запалювати вони з найпочеснішого рекорду: у Кубку Англії-2016/17 стали першим за понад століття аматорським клубом, який дійшов до чвертьфіналу. Тоді вони кисли саме в Конференції, почали грати з першого раунду – і послідовно вибили Олтрінгем, Олдхем, Іпсвіч, Брайтон і Бернлі! Хто знає: може, якби далі жереб не підкинув сам Арсенал, пошуміли б ще більше – а з "канонірами" зіграли 0:5.
Уже тоді було зрозуміло, що з аматорами цьому клубу робити нема чого – і справді, Лінкольн за три сезони злетів від п'ятої ліги до третьої. Тоді дуже класну пресу собі зробили брати Коулі – тренерський тандем, який і позиціонувався як пара рівнозначних фігур.
Завдяки "чортам" Денні та Нік пройшли шлях від роботи вчителями фізкультури до запрошення до Гаддерсфілда, який планував повернутися в АПЛ – але подальша їхня кар'єра видатною не стала. Нині брати після невдач у Гаддерсфілді та Портсмуті працюють у Колчестері з серединки четвертої ліги. Для "чортів", з усім тим, вони зіграли велику роль – сам факт участі в Лізі 1 виглядав для Лінкольна великим успіхом.
Новим героєм (дияволом?) для "чортів" став інтелектуал із досвідом роботи в самій АПЛ.
Щоправда, протягом лише трьох матчів. Майкл Скубала трохи працював виконувачем обов'язків після звільнення Джессі Марша з Лідса. При цьому він заслужив свій шанс, як ніхто інший. Нащадок поляків, які залишили батьківщину під час Другої світової, Скубала ніколи не грав у футбол на профі-рівні – зате закінчив Бірмінгемський університет, ставши бакалавром за спеціальністю "Спорт і фізичні вправи". Протягом трьох років він тренував збірну Англії з футзалу і навіть написав книгу "Розвиток сучасного футболіста через футзал".
І, треба сказати, у Скубали є привід вважати, що він розбирається в цій темі! Саме він відкрив дорогу у великий футбол Максу Кілмену – українському британцеві, який до Скубали грав за аматорів, а зараз Вест Гем платить за нього 40 мільйонів фунтів. Саме з футзалу Скубалу переманив до себе Лідс – а вже звідти в листопаді 2023-го своєю пропозицією спокусили "чорти".
У листопаді, тому що попередник погано почав сезон – і англополяку доводилося спочатку нервово поглядати в бік зони вильоту. Проблему такого рівня вдалося розв'язати із запасом: була безпрограшна серія довжиною в 16 турів, були 16 м'ячів за три гри – і клуб фінішував на сьомому місці.
При цьому наступний сезон – перший повноцінний за Скубали – приніс тільки 11 місце. Можливо, вплинула історія з траурним відтінком. Данський воротар Лукас Єнсен, якого навіть новим Шмейхелем називають, такий він хороший, влітку 2024-го пішов у Міллволл через... смерті попереднього воротаря "левів".
Чорногорський воротар Матія Шаркич помер у 26 років, через якийсь тиждень після гри за збірну. Його серце зупинилося вдома, коли він був із друзями. Міллволл, уже можна констатувати, знайшов ідеальну заміну чорногорцю: зараз "леви" і в АПЛ можуть пробитися, і в Єнсена – беззаперечного першого номера – багато сейвів та ігор на нуль. "Чорти" ж без нього стали багато пропускати й тому ж "голлівудському" Рексему були не суперники.
Кохання по-голлівудськи. Як Дедпул із другом подарували Рексему казку
Варфоломеївська казка: рекорди, розгроми, сезон мрій
А влітку 2025-го клуб раптово знайшов український слід. Вихованець Руха Іван Варфоломеєв перейшов із чеського "Слована" за рекордні в усій історії клубу 800 тисяч євро.
"Чорти" при цьому, не кидалися грошима бездумно. Того ж літа вони продали форварда і хавбека за 1,4 і 0,8 млн, що, своєю чергою, стало двома найдорожчими продажами в їхній історії. А зміцнювати оборону було треба: у сезоні без Єнсена Лінкольн пропустив 56 голів. За Івана говорив хороший сезон у Чехії, яка, м'яко кажучи, вміє ростити гравців оборони (Патрік Бергер, Томаш Уйфалуші, Томаш Соучек стали легендами в топ-лігах), проти – той факт, що навіть на молодіжному Євро він не грав.
Чи спрацювало? Ну...
Зараз, за сім турів до кінця, "чорти" йдуть першими, випереджаючи третє місце на 18 очок. Кардіфф, який в принципі випадково впав на такий рівень, відстає "всього" на сім, але це не так важливо – напряму, без плейоф, у Чемпіоншип виходять дві команди. Лінкольн забив найбільше, пропустив найменше, а останнім часом взагалі не відчуває конкуренції.
Найдовша безпрограшна серія в лізі в Лінкольна триває просто зараз: починаючи з листопада, вони жодного разу не поступилися вже у 22 матчах. При цьому не полишає відчуття, що саме слово "безпрограшна" принижує клуб: "чорти" і нічиїх за цей час дозволили собі всього п'ять. Ба більше: з останніх десяти матчів сім закінчилися з перевагою команди Скубали у два і більше м'ячів. Суперникам останнім часом можна вважати удачею, якщо вони уникли розгрому.
Варфоломєєв – основний опорник команди. Модель Скубали не передбачає його великої залученості в фінальній стадії, і поки що в Івана 1 гол і 1 асист у Лізі 1. Головний хайлайт, утім, відбувся в іншому турнірі. У Кубку Ліги першим суперником "чортів" став Челсі, і українець у матчі з чемпіонами світу відзначився гольовою передачею. Ба більше, він і зробив гол: спіймав захист Челсі на помилці та створив партнеру стовідсотковий момент.
Але ж Лінкольн міг забивати й до цього, і не раз – і тоді "сині", можливо, не врятувалися б. З одного боку, чудово, що українець зміг показати себе на широку аудиторію, проти топ-клубу – а з іншого, прикро, що він випав Лінкольну на самому початку сезону. Клуб, який у Лізі 1 грає з такою перевагою, міг би пошуміти й у кубку.
Скубала не скупиться на компліменти для Варфоломеєва. Ось що він сказав посеред сезону:
"Іван Варфоломеєв і Конор Макграндлз відмінно зіграли в центрі поля. Усі знову побачили майстерність Івана – йому потрібно звикнути до швидких перерв, але він поступово освоюється в англійському футболі". Додам, що ці слова тренер вимовив після матчу 1 січня – тож звикати українцеві, ймовірно, потрібно до відсутності не стільки пауз, скільки святкувань.
А ось його слова після першого голу українця, у лютому:
"Гол Івана був чудовим. Він робить близько 200 ударів на день, щоб забити такий гол, і було здорово нарешті побачити, як він це зробив".
У чому секрет успіху? Дуже важливо не піти найпростішим шляхом і не пов'язати успіхи "чортів" із власником. Він у Лінкольна і справді шикарний: Рон Фаулер протягом восьми років був співвласником "Сан-Дієго Падрес", клуб головної бейсбольної ліги світу. Це гендиректор великої дистриб'юторської компанії зі щорічними продажами в 300 мільйонів доларів – і навіть в АПЛ не всі бігбоси настільки "біг".
Ось тільки остаточно головним Фаулер став тільки два місяці тому. Зараз "чорти" – 19-та за оцінкою складу команда Ліги 1, навіть після останньої переоцінки цін. Ніхто в серпні навіть уявити собі не міг, що ці люди будуть так упевнено випереджати Болтон (куди вони продали одного з лідерів), Плімут, Редінг.
Секрет в іншому. У серпні – тобто ще до фантастичних успіхів – Sky Sports підготував про клуб матеріал, який почав зі слів: "Лінкольн Сіті – не найбагатший клуб у Лізі 1, але, можливо, найбільш інноваційний". У клубі не приховували, що купили компанію, яка спеціалізується на штучному інтелекті – і застосовують його в роботі.
"Ми розробляємо план проти кожного суперника, а потім йдемо і відпрацьовуємо його".
Коли Скубала каже "відпрацьовуємо", він має на увазі саме це. У Лінкольна не одне тренування зі стандартних положень перед грою. "Ми відпрацьовуємо подачу зі стандартних положень три або чотири рази на тиждень, щоб домогтися максимального результату".
Чи є в нього якісь секрети?
"Усі вважають, що короткі кутові – це погано. Але короткий кутовий, розіграний протягом 20 секунд, – це найкращий кутовий, який можна розіграти. Короткі кутові, розіграні більш ніж за 20 секунд, – це найгірші кутові, які можна розіграти. Річ у тім, як ви це тренуєте.
Наприклад, можливо, люди дивуються, що в клубу Ліги 1 є два помічники головного тренера, але ми довели, що кожен день приносить значну користь нашим гравцям. Тож, можливо, ми і виділяємо на тренерський штаб додатковий ресурс, але, повертаючись до наших принципів, ми віримо, що саме ці інвестиції зрештою приносять нам найкращу загальну віддачу".
У клубі третього дивізіону є й свої аналітики, що Скубала пояснює просто:
"Краще витратити кошти на це, ніж, наприклад, на правого захисника, який не гратиме".
Цікаво – невже штучний інтелект підказав "чортам" наносити проти Плімута прямий удар із кутового? Попередню команду, яку так змінив прихід українця (і підкосив його відхід), вдалося розгромити за допомогою, зокрема, і "сухого листа".
Maxi Defence. Як захисник збірної України прийшов в оборону-посміховисько і допоміг їй зупинити Ліверпуль
Місто радіє, місто насолоджується моментом. У Лінкольні (і не тільки) вже популярна кричалка: "Tottenham away ole ole!", що натякає на можливу швидку зустріч у Чемпіоншипі з одним із найбагатших клубів світу. Судячи з усього, і новий бос з'явився на горизонті не для того, щоб стати "месією", а просто підібрати актив, що зростає. Фаулер уже заявив про плани розширити стадіон – і справді, навколо 11-тисячного "Сінсіл Бенк Стедіум" навіть чисто візуально помітні порожні місця для трибун.
Казка, чиста казка – навряд чи зараз в Англії є більш щасливі вболівальники, ніж фанати "чортів". Попереднього разу в другому за рахунком дивізіоні вони грали в сезоні-1960/61, але абсолютно неправильно порівнювати ту лігову систему з цією. Тоді навіть четвертий дивізіон як явище ледь-ледь з'явився, не кажучи про Прем'єр-лігу, безліч багатих власників і амбітних команд. Нинішній Лінкольн – однозначно найсильніший в історії.
До речі, у вболівальників Лінкольна добрі серця. На матчі з Бредфордом вони відзначилися перфомансом із підписом "56 stars shining bright" – "56 зірок, що яскраво сяють". Це пам'ять про трагедію 1985 року, коли пожежа на трибуні Бредфорда забрала життя 56 осіб. Лінкольн був суперником по тому матчу – і згадує навіть не про своїх загиблих фанатів досі.
У цьому місті, як у жодному іншому, вміють пам'ятати та підтримувати пам'ять.