Рекорд, на который нацелен Кличко: как Форман стал самым старшим чемпионом мира после десятилетия проповедничества
5 ноября 1994 года в Лас-Вегасе произошло одно из самых неожиданных событий в истории профессионального бокса. Ветеран Джордж Форман нокаутировал непобедимого Майкла Мурера, завоевав пояса WBA и IBF в супертяжелом весе.
Американец вернул себе чемпионский титул спустя два десятилетия после того, как потерял его в легендарном противостоянии с Мухаммедом Али. За это время "Великий Джордж" успел уйти из спорта почти на десять лет, стать проповедником и возобновить карьеру вопреки скептицизму экспертов.
"Чемпион" вспоминает историю невероятного триумфа Формана и векового рекорда, который до сих пор остается непобитым в хевивейте.
Раннее завершение карьеры и жизнь за пределами ринга
Впервые "Великий Джордж" стал чемпионом мира в январе 1973-го. Тогда 24-летний боксер сокрушительно разгромил Джо Фрейзера. За два раунда он шесть раз отправил соперника в нокдаун, продемонстрировав разрушительную силу своих ударов.
Но уже в следующем году непобедимый до того боксер сам оказался на настиле ринга. Мухаммед Али победил его в восьмом раунде знаменитого поединка "Гром в джунглях", отобрав чемпионские титулы.
После болезненного поражения Форман продолжал выступать, однако в 1977-м неожиданно завершил карьеру. После поражения от Джимми Янга ему стало плохо в раздевалке – потерял сознание, а позже рассказывал, что пережил религиозное видение, которое коренным образом изменило его отношение к жизни.
Бывший грозный боец стал проповедником, основал церковь в Хьюстоне, а впоследствии открыл молодежный центр, где помогал детям из неблагополучных районов. Казалось, бокс навсегда остался в прошлом.
Проходили годы, а вместе с ними заканчивались и заработанные на ринге миллионы. Содержание молодежного центра требовало значительных средств, а неудачные инвестиции только ухудшали финансовое положение. Чтобы обеспечивать семью и продолжать свою деятельность, американец решил вернуться к делу, которое когда-то принесло ему мировую славу.
В марте 1987-го, почти через десятилетие после последнего поединка, 38-летний Форман вновь вышел на профессиональный ринг. Его соперником стал Стив Зоуски, которого бывший чемпион остановил в четвёртом раунде. Так начался новый этап в карьере "Великого Джорджа", перспективы которого тогда вызывали немало сомнений.
Возвращение, в которое мало кто верил
За время длительного перерыва Форман заметно изменился. От прежней скорости не осталось и следа, а на первом поединке после возвращения весы показали более 120 килограммов. Многие эксперты воспринимали его выступления как попытку заработать на давней славе, хотя знаменитую силу удара американец не утратил.
Ветеран постепенно одерживал победы и поднимался в рейтингах. В 1991-м у него появился шанс вернуть чемпионские пояса, но он уступил Эвандеру Холифилду по очкам.
Через два года он потерпел ещё одну неудачу – проиграл Томми Моррисону в поединке за вакантный титул WBO. Казалось, время окончательно взяло своё, а мечта снова оказаться на вершине бокса так и останется несбыточной.
Однако в 1994-м ветеран получил новый шанс. Его соперником стал 26-летний Майкл Мурер – непобедимый чемпион с рекордом 35-0, который в апреле того же года отобрал у Холифилда титулы WBA и IBF. Почти два десятилетия разницы в возрасте, преимущество в скорости и физической форме делали действующего обладателя поясов бесспорным фаворитом.
Накануне поединка Форман решил символически вернуться в прошлое. Он выбрал красные шорты, сшитые ещё во времена его первого чемпионства, – такие же, в которых в своё время боксировал против Мухаммеда Али. Они были настолько старыми, что тренеру Анджело Данди приходилось подтягивать их в перерывах между раундами из-за изношенной резинки.
Присутствие этого специалиста в углу "Великого Джорджа" тоже имело особый символизм. Двадцать лет назад именно этот наставник помогал Али готовиться к триумфу над Форманом в Заире. Теперь он работал с боксёром, которого в своё время помог победить.
Бой, который переписал историю бокса
В тот вечер на арене MGM Grand в Лас-Вегасе собралось более 12 тысяч зрителей. Младший чемпион с самого начала захватил инициативу. Мурер был быстрее, активно работал джебом и раз за разом находил бреши в защите соперника. Форман медленно продвигался вперёд, пропускал удары, но терпеливо искал возможность для собственной атаки.
С каждым раундом положение претендента ухудшалось. Его левый глаз всё сильнее заплывал, тогда как Майкл уверенно лидировал по очкам. После девяти трёхминуток все трое судей отдали предпочтение действующему чемпиону – двое со счётом 88:83, ещё один – 86:85.
В перерыве Анджело Данди напомнил своему подопечному, что до окончания поединка осталось всего три раунда, а он сильно уступает. Единственным реальным шансом спасти ситуацию был нокаут.
В начале десятой трёхминутки "Великий Джордж" стал чаще попадать правой рукой. Мурер по-прежнему оставался перед ним, хотя его наставник Тедди Атлас неоднократно предупреждал об опасности такой тактики. Молодой чемпион уверенно приближался к победе, но против одного из самых мощных панчеров в истории не имел права даже на малейшую ошибку.
И она случилась. Форман нанёс удар левой, а вслед за ним попал мощным правым прямым точно в подбородок. Голова 26-летнего боксёра резко откинулась назад, и он тяжело упал на настил, раскинув руки. Рефери Джо Кортес начал отсчёт, но боксёр так и не смог подняться.
Нокаут. Джордж Форман – снова чемпион мира. Трибуны MGM Grand взорвались овациями. Человек, который ещё мгновение назад неуклонно приближался к поражению, вдруг праздновал невероятный триумф. Пока Мурер оставался на ринге, американец опустился на колени в углу и начал молиться.
Спустя 20 лет и шесть дней после поражения от Мухаммеда Али "Великий Джордж" вновь покорил "королевский" дивизион профессионального бокса.
Рекорд, который до сих пор не побит
На момент исторической победы Форману исполнилось 45 лет и 299 дней. Он стал самым возрастным боксёром, которому удалось завоевать чемпионский титул в супертяжёлом весе, значительно превзойдя достижение Джерси Джо Волкотта, который в 1951-м одержал победу в возрасте 37 лет и пяти месяцев, нокаутировав Эззарда Чарльза.
Журнал The Ring впоследствии признал нокаут Мурера лучшим в 1994-м, а самого "Великого Джорджа" удостоил награды за лучшее возвращение года. Его возрастной рекорд в хевивейте остаётся непобитым.
После триумфа американец не скрывал, насколько важно для него было снова услышать своё имя рядом со словами "чемпион мира".
"Моей главной целью было снова стать чемпионом мира, чтобы меня перестали представлять как бывшего чемпиона. Теперь меня всегда будут представлять как чемпиона мира", – цитировал Los Angeles Times слова Формана после победы.
Между двумя чемпионскими титулами Формана пролегли поражения, десятилетия без бокса и совсем другая жизнь. В Лас-Вегасе он не вернул себе молодость. Зато доказал, что для возвращения на вершину она ему уже не была нужна.
Именно о желании побить этот рекорд неоднократно высказывался Владимир Кличко. Кто знает, возможно, именно он всё-таки сможет доказать, что достижение "Великого Джорджа", который умер в 2025 году, не являются вечным.
