"Черти", которыми пугают Тоттенхэм. Как Варфоломеев пришёл в клуб лузеров – и подарил ему лучшие времена
С кем или чем у вас ассоциируется слово "Линкольн"?
Самыми распространёнными вариантами станут американский президент, лакшери-марка автомобиля или бомбардировщик, подобных которому нам сейчас не хватает. Большие футбольные знатоки вспомнят футболиста – легенду Шальке, конфликт с которым открыл дорогу в большой футбол Мануэлю Нойеру.
Более новый. Почему Мануэль Нойер – лучший вратарь в истории
Но первоначально Линкольн – это название города в Великобритании. Его основали ещё древние римляне, и само название уходит корнями в латынь, означает "колония у пруда". Они прибыли сюда ещё во времена Клавдия – и старый Линкольн и сейчас окружают крепостные стены.
Место сенсации: Мекка для архитектуры, уникален для истории, важен для математики – и вакуум для футбола
Город вообще прекрасно сохранил в себе историю – возможно, потому, что не сильно изменил своё лицо. Последняя перепись населения зафиксировала в Линкольне скромные 103 тысячи жителей. Один из древнейших городов Британии давно далёк от основных торговых путей и стал своеобразным памятником самому себе, дополнением к своей великой истории.
Древние замок, мосты, исторические памятки давно стали гордостью клуба. В частности, здесь хранится одна из четырёх копий Великой хартии вольностей – документа, который ещё в 1215 году ограничивал власть короля и защищал мелких феодалов в контексте налогов и сборов. И всё же в историю вместе с Книгой рекордов Гиннеса город вошёл благодаря другому.
В XIII-XIV веках в Линкольне был возведён собор – здание настолько величественное и монументальное, что король Эдуард I решил похоронить там свою супругу. После возведения шпиля высота здания превысила 160 метров, что позволило ему побить рекорд пирамиды Хеопса и стать самым высоким зданием мира на целые века!
Для города Линкольнский собор имеет, что логично, сакральное значение. Когда-то для его возведения разобрали часть крепостной стены, а теперь он напоминает всему миру о глубокой британской провинции. Даже если вы раньше никогда не слышали про собор Линкольна, вы могли его видеть: он "сыграл" Вестминстер в ряде фильмов, самый известный из которых – "Код да Винчи". Разумеется, посмотреть этот собор ежегодно приезжает шестизначное число туристов, превышающее население Линкольна.
И есть у этого собора одна изюминка: линкольнский бес. В каменной резьбе внутри святого места можно неожиданно увидеть чертёнка. Его присутствие объясняется легендой: якобы когда-то дьявол прислал двух бесов пакостить внутри собора. С небес спустился ангел, который потребовал от чертят успокоиться. Они не послушались – и один из них был превращён в камень (а второй успел спастись).
Линкольнский бес стал символом всего города, Барельефы с ним можно увидеть на местном университете, граффити – на стенах зданий. Герб чёрта являет собой эффектное изображение чертёнка – и, на мой взгляд, благодаря ему является одним из самых стильных и красивых эмблем всех времён.
Любопытно, что бесёнок, всё-таки не будучи увековеченным в названии "чертей" (стоит ли говорить, что у Линкольн Сити такое прозвище?), увековечен в названии последователей. Чертёнок по-английски "imp" – и гибралтарский "Линкольн Ред Импс" во время основания клуба вдохновился именно английским городом и его символом.
Что касается Линкольн Сити, то это, естественно, древний футбольный клуб. Футбольные "черти" появились в Линкольне в 1884-м году, а десятью годами позже появился и стадион, на котором Линкольн играет до сих пор. Такое раннее появление на футбольной карте позволило "чертям" стать участниками второго английского дивизиона – просто потому, что лиг "ниже" тогда ещё не было. В 1958-м в Линкольн в рамках королевского тура посетила королева Елизавета II, здесь выступали и различные культовые рок-группы.
Всё у Линкольна было прекрасно, кроме результатов. Даже удивительно: чтобы в практически бесконечной истории английского футбола клуб не "выстреливал" никогда – это большая редкость. Тот же Блэкберн из города самую малость больше чемпионат даже 3 раза выиграл. У Хаддерсфилда, представителя города того же масштаба, те же три чемпионства, у Бёрнли – клуба из города даже меньше! – два. Вест Бромвич Альбион имеет почти то же население, но свой чемпионский трофей в 1920-м взял.
И это мы говорим про титулы, звания первых. Если говорить о том, чтобы просто "играть" в элите, то все вышеперечисленные клубы провели десятки сезонов, принимая Арсенал с Ливерпулем. Престон вообще стал первой командой в истории, которая прошла сезон без поражений, Уиган играл в АПЛ много и брал Кубок, клубы из совсем крошечных Бэри и Сканторпа проводили заветные сезоны... У "чертей" же – пустота.
Когда профессиональных лиг в Англии было две, они не поднимались выше второй; когда их стало три, они большую часть времени проводили в третьей лиге; когда стало четыре, стали играть в четвёртой; а с появлением Конференции – полупрофессиональной лиги, в которую вылетали из профи – стали часто падать и туда. Здесь начинал тренировать легендарный Грэм Тэйлор, который доводил Уотфорд до вице-чемпионства (!) и работал со сборной Англии – но и он в статусе одного из самых молодых тренеров эпохи, всего в 33 года, покинул Линкольн.
Линкольн, при всём уважении к его болельщикам, был местом, знаменитым историей, культурой, археологией – но не футболом. При этом явлением для болельщиков Линкольн Сити был всегда. Когда в 2002 клуб столкнулся с угрозой банкротства, его спасали взносами болельщики – и скинулся даже маскот. Просто Гэри Хатчинсон, 16 лет, отработавший в костюме, угадайте с трёх раз, кого – один из фанатов клуба.
От Линкольна можно было ждать и ответных красивых акций: таких, как бесплатная раздача воды фанатам во время жары – или тем, как на текущий сезон "черти" вышли в форме с отсылкой к булевой алгебре. Великий математик Джордж Буль, предопределивший цифровую эпоху, родился именно в Линкольне – и клуб, зашифровав бинарным кодом "We Are Imps", почтил его память. А вот результат, успехи от "чертей" не ждали – так было до самого последнего времени.
Становление сказки: удивительный тандем, мессия для Килмана, помощь клубу, который пережил трагедию
Первые звоночки от "чертей" были кубковыми. Можно сказать, что начали зажигать они с почётнейшего рекорда: в Кубке Англии-2016/17 стали первым за более, чем столетие, аматорским клубом, который дошёл до четвертьфинала. Тогда они кисли именно в Конференции, начали играть с первого раунда – и последовательно выбили Олтрингем, Олдхэм, Ипсвич, Брайтон и Бёрнли! Кто знает: может, если бы дальше жребий не подбросил сам Арсенал, пошумели бы ещё больше – а с "канонирами" сыграли 0:5.
Уже тогда было ясно, что с любителями этому клубу делать нечего – и действительно, Линкольн за три сезона взлетел от пятой лиги к третьей. Тогда очень классную прессу себе сделали братья Коули – тренерский тандем, который и позиционировался как пара равнозначных фигур.
Благодаря "чертям" Дэнни и Ник прошли путь от работы учителями физкультуры до приглашения в Хаддерсфилд, который планировал вернуться в АПЛ – но дальнейшая их карьера выдающейся не стала. Сейчас братья после неудач в Хаддерсфилде и Портсмуте трудятся в Колчестере из серединки четвёртой лиги. Для "чертей", тем не менее, они сыграли большую роль – сам факт участия в Лиге 1 выглядел для Линкольна большим успехом.
Новым героем (дьяволом?) для "чертей" стал интеллектуал с опытом работы в самой АПЛ.
Правда, на протяжении всего трёх матчей. Майкл Скубала немного работал исполняющим обязанности после увольнения Джесси Марша из Лидса. При этом он заслужил свой шанс, как никто другой. Потомок поляков, покинувших родину в ходе Второй мировой, Скубала никогда не играл в футбол на профи-уровне – зато окончил Бирмингемский университет, став бакалавром по специальности "Спорт и физические упражнения". На протяжении трёх лет он тренировал сборную Англии по футзалу и даже написал книгу "Развитие современного футболиста через футзал".
И, надо сказать, у Скубалы есть повод считать, что он разбирается в данной теме! Именно он открыл дорогу в большой футбол Максу Килмэну – украинскому британцу, который до Скубалы играл за любителей, а сейчас Вест Хэм платит за него 40 миллионов фунтов. Именно из футзала Скубалу переманил к себе Лидс – а уже оттуда в ноябре 2023-го своим предложением соблазнили "черти".
В ноябре, потому что предшественник плохо начал сезон – и англополяку приходилось поначалу нервно поглядывать в сторону зоны вылета. Проблему такого уровня удалось решить с запасом: была беспроигрышная серия длиной в 16 туров, были 16 мячей за три игры – и клуб финишировал на седьмом месте.
При этом следующий сезон – первый полноценный при Скубале – принёс только 11-е место. Возможно, повлияла история с траурным оттенком. Датский вратарь Лукас Йенсен, которого даже новым Шмейхелем называют, так он хорош, летом 2024-го ушёл в Миллуолл из-за... смерти предыдущего вратаря "львов".
Черногорский вратарь Матия Шаркич умер в 26 лет, через какую-то неделю после игры за сборную. Его сердце остановилось дома, когда он был с друзьями. Миллуолл, уже можно констатировать, нашёл идеальную замену черногорцу: сейчас "львы" и в АПЛ могут пробиться, и у Йенсена – безоговорочного первого номера – много сейвов и игр на ноль. "Черти" же без него стали много пропускать и тому же "голливудскому" Рексему были не соперники.
Любовь по-голливудски. Как Дэдпул с другом подарили Рексему сказку
Варфоломеевская сказка: рекорды, разгромы, сезон мечты
А летом 2025-го клуб внезапно обрёл украинский след. Воспитанник Руха Иван Варфоломеев перешёл из чешского Слована за рекордные во всей истории клуба 800 тысяч евро.
"Черти" при этом, не бросались деньгами бездумно. Тем же летом они продали форварда и хавбека за 1,4 и 0,8 млн, что, в свою очередь, стало двумя самыми дорогими продажами в их истории. А укреплять оборону было надо: в сезоне без Йенсена Линкольн пропустил 56 голов. За Ивана говорил хороший сезон в Чехии, которая, мягко говоря, умеет растить игроков обороны (Патрик Бергер, Томаш Уйфалуши, Томаш Соучек стали легендами в топ-лигах), против – тот факт, что даже на молодёжном Евро он не играл.
Сработало ли? Ну...
Сейчас, за семь туров до конца, "черти" идут первыми, опережая третье место на 18 очков. Кардифф, который в принципе случайно упал на такой уровень, отстаёт "всего" на семь, но это не так важно – напрямую, без плей-офф, в Чемпионшип выходят две команды. Линкольн забил больше всех, пропустил меньше всех, а в последнее время вообще не чувствует конкуренцию.
Самая длинная беспроигрышная серия в лиге у Линкольна продолжается прямо сейчас: начиная с ноября, они ни разу не уступили уже в 22 матчах. При этом не покидает ощущение, что само слово "беспроигрышная" унижает клуб: "черти" и ничьих за это время позволили себе всего пять. Более того: из последних десяти матчей семь закончились с преимуществом команды Скубалы в два и более мяча. Соперникам в последнее время впору считать удачей, если они избежали разгрома.
Варфоломеев – основной опорник команды. Модель Скубалы не предполагает его большой задействованности в финальной стадии, и пока у Ивана 1 гол и 1 ассист в Лиге 1. Главный хайлайт, впрочем, состоялся в другом турнире. В Кубке Лиги первым соперником "чертей" стал Челси, и украинец в матче с чемпионами мира отметился голевой передачей. Более того, он и сделал гол: поймал защиту Челси на ошибке и создал партнёру стопроцентный момент.
А ведь Линкольн мог забивать и до этого, и не раз – и тогда "синие", возможно, не спасись бы. С одной стороны, прекрасно, что украинец смог показать себя на широкую аудиторию, против топ-клуба – а с другой, обидно, что он выпал Линкольну в самом начале сезона. Клуб, который в Лиге 1 играет с таким преимуществом, мог бы пошуметь и в кубке.
Скубала не скупится на комплименты для Варфоломеева. Вот что он сказал в середине сезона:
"Иван Варфоломеев и Конор Макграндлз отлично сыграли в центре поля. Все снова увидели мастерство Ивана — ему нужно привыкнуть к быстрым перерывам, но он постепенно осваивается в английском футболе". Добавлю, что эти слова тренер произнёс после матча 1 января – так что привыкать украинцу, вероятно, нужно к отсутствию не столько пауз, сколько празднований.
А вот его слова после первого гола украинца, в феврале:
"Гол Ивана был превосходным. Он делает около 200 ударов в день, чтобы забить такой гол, и было здорово наконец-то увидеть, как он это сделал".
В чём секрет успеха? Очень важно не пойти по самому простому пути и не связать успехи "чертей" с владельцем. Он у Линкольна и правда шикарный: Рон Фаулер на протяжении восьми лет был совладельцем "Сан-Диего Падрес", клуб главной бейсбольной лиги мира. Это гендиректор крупной дистрибьюторской компании с ежегодными продажами в 300 миллионов долларов – и даже в АПЛ не все бигбоссы настолько "биг".
Вот только окончательно главным Фаулер стал только два месяца назад. Сейчас "черти" – 19-я по оценке состава команда Лиги 1, даже после последней переоценки цен. Никто в августе даже представить себе не мог, что эти люди будут так уверенно опережать Болтон (куда они и продали одного из лидеров), Плимут, Рэдинг.
Секрет в другом. В августе – то есть ещё до фантастических успехов – Sky Sports подготовил про клуб материал, который начал со слов: "Линкольн Сити – не самый богатый клуб в Лиге 1, но, возможно, самый инновационный". В клубе не скрывали, что купили компанию, специализирующуюся на искусственном интеллекте – и применяют его в работе.
"Мы разрабатываем план против каждого соперника, а затем идем и отрабатываем его".
Когда Скубала говорит "отрабатываем", он имеет в виду именно это. У Линкольна не одна тренировка по стандартным положениям перед игрой. "Мы отрабатываем подачу со стандартных положений три или четыре раза в неделю, чтобы добиться максимального результата".
Есть ли у него какие-то секреты?
"Все считают, что короткие угловые — это плохо. Но короткий угловой, разыгранный в течение 20 секунд, — это лучший угловой, который можно разыграть. Короткие угловые, разыгранные более чем за 20 секунд, — это худшие угловые, которые можно разыграть. Дело в том, как вы это тренируете.
Например, возможно, люди удивляются, что у клуба Лиги 1 есть два помощника главного тренера, но мы доказали, что каждый день приносит значительную пользу нашим игрокам. Так что, возможно, мы и выделяем на тренерский штаб дополнительный ресурс, но, возвращаясь к нашим принципам, мы верим, что именно эти инвестиции в конечном итоге приносят нам лучшую общую отдачу".
В клубе третьего дивизиона есть и свои аналитики, что Скубала объясняет просто:
"Лучше потратить средства на это, чем, например, на правого защитника, который не будет играть".
Интересно – неужели искусственный интеллект подсказал "чертям" наносить против Плимута прямой удар с углового? Предыдущую команду, которую так преобразил приход украинца (и подкосил его уход), удалось разгромить при помощи, в том числе, и "сухого листа".
Maxi Defence. Как защитник сборной Украины пришёл в оборону-посмешище и помог ей остановить Ливерпуль
Город ликует, город наслаждается моментом. В Линкольне (и не только) уже популярна кричалка: "Tottenham away ole ole!", намекающая на возможную скорую встречу в Чемпионшипе с одним из самых богатых клубов мира. Судя по всему, и новый босс появился на горизонте, не чтобы стать "мессией", а просто подобрать растущий актив. Фаулер уже заявил о планах расширить стадион – и действительно, вокруг 11-тысячного "Синсил Бэнк Стэдиум" даже чисто визуально заметны пустые места для трибун.
Сказка, чистая сказка – вряд ли сейчас в Англии есть более счастливые болельщики, чем фанаты "чертей". В предыдущий раз во втором по счёту дивизионе они играли в сезоне-1960/61, но совершенно неверно сравнивать ту лиговую систему с этой. Тогда даже четвёртый дивизион как явление едва-едва появился, не говоря о Премьер-лиге, множестве богатых владельцев и амбициозных команд. Нынеший Линкольн – однозначно сильнейший в истории.
Кстати, у болельщиков Линкольна добрые сердца. На матче с Брэдфордом они отметились перфомансом с подписью "56 stars shining bright" – "56 ярко сияющих звёзд". Это память о трагедии 1985-го года, когда пожар на трибуне Брэдфорда унёс жизни 56 человек. Линкольн был соперником по тому матчу – и вспоминает даже не о своих погибших фанатах до сих пор.
В этом городе, как ни в каком другом, умеют помнить и поддерживать память.