Через тернии к смерти: Роланд Ратценбергер погиб во время "Черного уик-энда" в Имоле в 1994 году
"Черный уик-энд" в Имоле 1994 года – одна из самых трагических страниц в истории автоспорта.
30 апреля 1994 года во время квалификации Гран-при Сан-Марино произошла смертельная авария, первая за 12 лет (в гонке) в "Королевских гонках". Во второй квалификационный день погиб австрийский пилот команды Simtek (Simulation Technology) Роланд Ратценбергер.
***
Ратценбергер родился в 1960 году в Зальцбурге в обычной семье.
Его путь – это не история мажора, который с 5 лет гонял на картингах. Это – о тяжелом, тернистом пути, который не застелен красной дорожкой с лепестками роз.
Впервые, уже 20-летний, австриец познакомился с гонками, устроившись обычным механиком в школе Вальтера Лехнера. Фактически это был единственный вариант быть ближе к автоспорту. Первые же старты для Ратценбергера состоялись в местных соревнованиях по подъему на холм (Hill Climb) в Австрии на старых подержанных машинах. Ночью сам парень и ремонтировал для себя авто.
Родители совсем не разделяли увлечение парня, поэтому помощи не было никакой – ни финансовой, ни моральной.
С настоящим миром автогонок Ратценбергер познакомился в 1983-м. Тот сезон он провел в чемпионате German Formula Ford 1600. И провел, надо сказать, довольно неплохо – 6 место общего зачета по итогам чемпионата. Если учесть абсолютный дебют, то это было невероятным успехом.
А уже в 1984 году о нем заговорили как о первом австрийском наследнике легендарного трехкратного чемпиона Ники Лауды. Австриец выиграл Central European Formula Ford Championship. Это была его первая серьезная победа в серии, которая охватывала несколько стран.
Уже в 1985-м Ратценбергер дебютирует в очень престижном чемпионате – австрийской "Формуле-Форд". Да, да, той самой, через которую прошло большинство легендарных чемпионов Формулы-1.
Параллельно с выступлениями на родине Роланд участвует и в немецкой "Формуле-Форд".
Обе, кстати, он выиграл.
Именно тогда о нем и заговорили в Великобритании – мекке автоспорта. Более того, в том же 1985-м он принял участие в нескольких этапах различных британских серий.
Судьбоносным для Ратценбергера стал 1986 год, а точнее – Formula Ford Festival. Принимал фестиваль Брэндс-Гетч, еще одна колыбель мирового автоспорта. Такая себе ярмарка, куда съезжались все лучшие молодые гонщики мира. А главное – к фестивалю было приковано огромное внимание СМИ.
Австриец выиграл фестиваль и о нем заговорили всерьез как о будущей звезде Формулы-1.
Случилось иначе...
Из-за отсутствия спонсоров австриец не смог получить хорошего предложения от команд чемпионата Формулы-3.
Чтобы выжить в крайне жестоком мире автоспорта, Ратценбергер участвует в кузовных сериях (WTCC, BTCC). В конце 80-х – начале 90-х уже достаточно опытный австриец участвует в 24 часах Ле-Мана. В 1993-м Ратценбергер финишировал 5-м в общем зачете легендарной суточной гонки.
Не найдя своего места под автогоночным солнцем, Ратценбергер отправился туда, где это солнце ближе – в Японию. В начале 90-х он становится звездой местных чемпионатов (F3000 и Sports Prototype). Именно тогда там феерили и другие известные персонажи – Эдди Ирвайн и Хайнц-Харальд Френтцен. Кстати, австриец чаще побеждал, чем проигрывал. И в 1994 году наконец получил свой шанс в Формуле-1.
В возрасте 33-х лет...
Гонщик подписал контракт с аутсайдером-дебютантом Simtek. По слухам, финансовую поддержку Ратценбергеру оказали богатая женщина из Монако и японские спонсоры. Хватило лишь на первые 5 этапов, однако не суждено было проехать даже их.
"Из грязи в князи" – пожалуй, не совсем точное словосочетание, но он действительно пробивался с боями, пытаясь прокладывать свой путь в молодые годы. У него не было той семейной поддержки, которую имеют многие другие пилоты, потому что родные, особенно отец, не слишком одобряли его увлечение гонками.
Он был трудягой, настоящим фанатом своего дела. Многие восхищались им не только из-за таланта за рулем, но и из-за того, насколько упорно он работал ради своей мечты", – вспоминал напарник австрийца Дэвид Брэбем в интервью RacingNews365.
В Интерлагосе, где начинался новый сезон, австриец не смог преодолеть квалификацию, которая тогда проходила в два дня (пятница и суббота). На втором этапе в японской Аиде Ратценбергер финишировал 11-м. Это была его первая и последняя полная гонка в Формуле-1.
Дальше была та самая Имола-1994. Уже в пятницу во время первой квалификации в тяжелую аварию попал Рубенс Барикелло на Джордане. На скорости более 220 км/ч бразилец влетел в бетонный отбойник. Повезло. Молодой пилот из конюшни Эдди Джордана вышел почти сухим из воды.
"Европейский сезон начался в Имоле, но накануне уик-энда Ратценбергера беспокоил один аспект машины. "Роланд был новичком в работе с карбоновыми тормозами и жаловался на них", – продолжает Брэбем. "Он был медленнее, чем мы ожидали. Команда попросила меня сесть в его машину в пятницу, чтобы оценить ситуацию. Я проехал пару кругов, вернулся и сказал: "Они никудышные, их надо менять".
Сразу после замены он почувствовал уверенность и показал тот темп, которого от него ждали".
В субботней квалификации Ратценбергер улучшил свое время до 1:27.584. Но он так и не узнал, что этого было бы достаточно, чтобы стартовать 26-м. Австриец пошел на еще один быстрый круг сразу после наезда на бордюр в повороте Acque Minerali, что повредило переднее антикрыло.
Когда нагрузка возросла на прямой, в быстром левом повороте Тамбурелло крыло оторвалось и попало под передние колеса. Машина стала неуправляемой и влетела в бетонную стену на скорости 314 км/ч. Сила удара составила 500G – самый высокий показатель в истории Ф-1.
Роланд погиб мгновенно.
Брэбем вспоминает, что проезжая мимо места аварии, сразу понял: его напарника больше нет. "Я увидел обломки, они были фиолетовыми, поэтому я понял – это Роланд. Когда я проезжал рядом, я просто увидел его визор и то, как наклонилась голова. Моя мгновенная реакция была: "Он ушел".
После официального подтверждения смерти Ратценбергера, Брэбем все же решил участвовать в гонке, чувствуя долг перед другом.
"Я подумал о том, что сказал бы Роланд: "Ты что делаешь? Ты же гонщик!" – вспоминал Дэвид. Он должен был довериться команде, что поломка не повторится. "Ник Вирт (конструктор) буквально прыгал на переднем крыле, приговаривая: "Поверь мне, Дэвид, теперь оно держится крепко".
На следующий день, 1 мая 1994 года, мир автоспорта навсегда разделился на до и после. На 7-м круге в повороте Тамбурелло Айртон Сенна не справился с управлением и влетел в отбойник на скорости более 218 км/ч. Официально о смерти Сенны объявили через несколько часов, однако, как стало известно гораздо позже, его мозг умер почти сразу.
По словам очевидцев, в комбинезоне Айртона Сенны нашли австрийский флаг. Таким образом бразилец хотел почтить память...
"Роланд всегда находится в тени, и это уже никогда не изменится. Он идет бок о бок с Сенной, что, возможно, и не так плохо, потому что это заставляет людей вспоминать о нем. Фаны Формулы-1 не успели по-настоящему узнать Роланда – они узнали о нем уже после его гибели".
Мы уже никогда не узнаем, каким бы был путь Ратценбергера в Формуле-1, очевидно, таким же тернистым, как и вся его автогоночная жизнь, однако Гран-при Сан-Марино 1994 года навсегда вошло в учебники по истории как "Черный уик-энд" хоть и в основном из-за гибели бразильского "Волшебника", но не только...