Вожак волчьей стаи ушел на пенсию: история культового генменеджера Quick Step Патрика Лефевра
Во вторник, 10 декабря велокоманда Soudal Quick Step объявила о том, что в конце года Патрик Лефевр покинет должность генерального менеджера, которую 69-летний бельгиец неизменно занимал с момента основания проекта в 2003 году. Его заменит Юрген Форе, который присоединился к команде всего год назад. Сам Лефевр заявил, что готовил Форе как замену самому себе. Однако все это выглядит как хорошая мина при плохой игре: контракт бельгийца был рассчитан до конца 2026 года, и складывается полное впечатление, что Патрик покидает свое детище не по собственному желанию.
Впрочем, покидает не окончательно: он получит место в исполнительном совете вместе с владельцем клуба, Зденеком Бакалой, самим Форе и Оретом Ван Зилом. Остается лишь понять, кем будет Лефевр в новой структуре – своего рода патриархом и духовным наставником, или просто свадебным генералом.
Как бы там ни было, за десятки лет управления велокомандами бельгиец стал, без какого-либо преувеличения, культовой фигурой и одним из самых успешных генеральных менеджеров в истории велоспорта. Его уход по значимости для мира велоспорта можно сравнить с уходом на пенсию легендарного экс-тренера Манчестер Юнайтед, сэра Алекса Фергюсона. Мы же вспомним карьеру Лефевра и попробуем понять, что же позволило ему стать настолько культовой фигурой для мира велоспорта.
Короткая карьера велогонщика
Патрик Лефевр родился 6 января 1955 года в городке Моорследе, который расположен во Фландрии – регионе, где велоспорт является настоящей религией. Именно велогонки с раннего детства пленили сердце молодого Лефевра, и в 21-летнем возрасте он подписывает свой первый профессиональный контракт – с командой Ebo-Cinzia, в составе которой проводит два года.
После этого Патрик идет на повышение, подписывая контракт с Marc Zeepcentrale – Superia. Первый год в составе этого коллектива становится лучшим в профессиональной карьере Лефевра-велогонщика: он выигрывает престижную однодневку Куурне – Брюссель – Куррне и этап испанской Вуэльты. Однако уже следующий, 1979 год становится последним в карьере Патрика. Бельгиец всегда был человеком со стратегическим мышлением, и уже в 24 года он понял, что быть просто велогонщиком – недостаточно масштабно для него: он хочет управлять командами.
Ранние менеджерские годы
Менеджерскую карьеру Лефевр начинает в том же клубе, где завершил карьеру гонщика, Marc Zeepcentrale – Superia, которая к тому моменту изменила свое название на Marc-Carlos-V.R.D.-Woningbouw. Там он получил должность спортивного директора – второе звено руководства велокоманды. В каждом клубе спортивных директоров несколько (в зависимости от размеров команды), они подчиняются главному человеку проекта, генеральному менеджеру. В то время, как последний осуществляет общее стратегическое управление командой, спортивные директора руководят действиями спортсменов непосредственно в гонках, продумывая и реализуя командную тактику.
К сожалению, 1980 год, который стал для Лефевра дебютным в роли спортивного директора, одновременно стал последним в истории Marc-Carlos-V.R.D.-Woningbouw: из-за нехватки финансирования команда закрылась. Однако сам Патрик успел проявить себя и получил приглашение в Capri Sonne-Koga Miyata, где провел следующие два года.
Еще два года – и Лефевр снова идет на повышение: в новосозданную команду Lotto. По иронии судьбы, через много лет эта команда, которая до сих пор существует под названием Lotto Dstny, станет наиболее принципиальным соперником проекта самого Лефевра, непримиримые конкуренты на протяжении многих лет будут вести ожесточенную борьбу за звание главной команды Бельгии.
Lotto с самого начала своего существования был проектом очень амбициозным, и в его составе Патрик познает вкус первых громких директорских успехов: Пол Хагедоорен и Марк Сержант в 1985 и 1986 годах соответственно становятся чемпионами Бельгии, а тот же Сержант в 1987 году выигрывает этап на Тур де Франс.
Однако в конце 1987 года пути Лефевра и Lotto расходятся, и следующие несколько лет он проводит в командах TVM и Domex Weinmann. Это можно считать шагом назад в карьере легендарного бельгийца, однако в 1992 году он возвращается на большую орбиту, получая приглашение от новосозданной итальянской команды GB-MG Maglificio.
Этот проект с самого начала своего существования поставил себе цель стать командой топ-уровня. За три года в этой команде Лефевр успел поработать с такими звездами велоспорта, как Йохан Мюзеув, Марио Чиполлини, Давиде Ребеллин, Андрей Чмиль, Франко Баллерини, Зенон Яскула, Франко Кьоччоли и другие. Со многими из них Патрик еще неоднократно пересечется в своей менеджерской карьере.
С таким невероятным подбором исполнителей громкие успехи не могли не прийти: Чиполлини штамповал победы на этапах Джиро д'Италия и Тур де Франс, Кьоччоли стал третьим в общем зачете Джиро-1992, а Зенон Яскула попал на подиум Тура-1993. Однако главным успехом можно назвать победу Мюзеува на Туре Фландрии 1993 года. Йохан в итоге станет одной из ключевых фигур в менеджерской карьере Лефевра.
Переход в Mapei
Работать в такой команде, как GB-MG Maglificio, с удовольствием можно было бы еще много лет, однако в 1995 году Лефевр получает предложение, о котором в середине 90-х мог только мечтать любой спортивный директор или гонщик – от Mapei. Эта команда была создана в 1993 году одноименным итальянским гигантом химической промышленности, чей патрон Джорджо Скуинци (футбольным болельщикам он известен как бывший владелец Сассуоло) хотел создать безоговорочно сильнейшую команду в мире.
И ему это удалось: за 9 лет в период с 1994 по 2002 года Mapei 8 раз завершала сезон на вершине рейтинга UCI. В 1994 году, еще до прихода Лефевра, Тони Рёмингер выиграл Вуэльту, Париж – Ницца и Тур Страны Басков. Вместе с Патриком в 1995 году к команде присоединились его звездные подопечные по GB-MG Maglificio: Мюзеув и Баллерини. Все они были звездами однодневных гонок, и, несмотря на то, что в 1995 году Рёмингер выиграл Джиро д'Италия, появление Лефевра и компании навсегда изменило лицо и приоритеты Mapei в сторону однодневных гонок.
Доминирование на них было тотальным. На "Королеве классик", Париж – Рубэ, Mapei во второй половине 90-х победила 5 раз за 6 лет, при этом трижды забирая первые три места на финише. Годы шли, все главные звезды Mapei оставались в составе, к ним присоединялись новые герои – Андреа Тафи, Оскар Фрейре, Паоло Беттини и другие. В конце 90-х стало очевидно, что команда перенасыщена звездами первой величины, далеко на все из которых получали достаточно возможностей проявить себя. В то же время Скуинци начал постепенно сокращать бюджет своей суперкоманды.
Domo – Farm Frites
Все это создавало идеальные предпосылки либо для раскола Mapei на две части, либо просто для массового оттока звезд в разные команды. В итоге в 2001 году реализовался первый вариант, причем возглавил раскол именно Лефевр, при том, что к концу 90-х в иерархии команды он поднялся от спортивного директора до генерального менеджера.
Патрик решил создать свою команду под названием Domo – Farm Frites. Ключевой фигурой нового проекта стал Мюзеув, который перешел из Mapei вместе со своим многолетним верным оруженосцем Вилфредом Петерсом, а также Лайфом Хосте, Фредом Родригесом и Акселем Мерксом – сыном легендарного "Каннибала" Эдди. Также команду усилили действующий чемпион мира Романс Вайнштейнс, Сервес Кнавен, Робби МакЮэн и легендарный французский горняк Ришар Виранк, который переживал непростые времена в карьере после допингового скандала с Festina. В 2002 году к команде присоединился Франк Ванденбруке.
Успехи пришли сразу. В 2001 году Domo – Farm Frites в лучших традициях Mapei забрала все три места на подиуме Париж – Рубэ, в 2002 году Мюзеув приносит Лефевру еще одну победу в "Северном аду", а Виранк ознаменовал свое возвращение красивой победой на этапе Тур де Франс с горным финишем на легендарной Мон Вонту.
Quick Step
Первые шаги
Казалось бы, для Лефевра в новом проекте все идет хорошо. Однако в 2002 году Скуинци приобрел Сассуоло и решил сосредоточить все свои усилия (в том числе финансовые) на футболе, прекратив финансирование Mapei. Этим и воспользовался Лефевр, который объединил свою Domo – Farm Frites и остатки Mapei, создав новую суперкоманду, главным спонсором которой стал бельгийский производитель полов Quick Step. Именно эта команда и стала проектом всей жизни для легендарного бельгийца, в который он вкладывал всю свою душу и усилия в течение следующих 22 лет.
Собрав под своим крылом большинство звезд двух своих предыдущих команд, Лефевр на этом не остановился. В начале 2003 года в команду из US Postal перешел 22-летний талант, который на своем дебютном Париж – Рубэ в 2002 году сенсационно финишировал в топ-3. Звали этого парня Том Боонен, и он на много лет вперед станет центральной фигурой и настоящим символом команды.
Свою новую команду Лефевр решил строить по лекалам предыдущих, сосредотачиваясь на классических однодневках и победах на этапах Гран туров. Первый сезон для нового проекта получился неоднозначным: Паоло Беттини выиграл Милан – Санремо и групповую гонку чемпионата Италии, Ришар Виранк победил на этапе Тур де Франс, завоевал гороховую майку лучшего горняка и даже на один день (при чем, впервые в карьере) примерил желтую майку. Тем не менее, на северных классиках Quick Step была бита Петером Ван Петегемом из Lotto. Дерби двух главных команд Бельгии зарождалось именно тогда.
Создавая новую команду, Лефевр в дальнейшем видел центральной фигурой проекта своего старого товарища, Мюзеува. Однако оказалось, что победа на Париж – Рубэ-2002 стала его лебединой песней. В составе Quick Step "Фламандский лев" в 38-летнем возрасте, пережив тяжелую травму колена, был бледной тенью самого себя, и завершил карьеру в 2004 году не на мажорной ноте.
Золотые годы Боонена и Беттини
Ставка Лефевра на Мюзеува не оправдалась, и именно поэтому подписание Боонена было судьбоносным решением – он стал для команды спасательным кругом. В 2005 году Том превратился из просто перспективного однодневщика и спринтера в звезду мирового велоспорта первой величины, выиграв Тур Фландрии, Париж – Рубэ, два этапа на Тур де Франс и групповую гонку чемпионата мира – невероятный сезон.
Впрочем, колоссальных успехов в те времена достигал не только Боонен. Паоло Беттини в 2004 году стал олимпийским чемпионом в групповой гонке, после чего по два раза становился чемпионом мира и победителем Ломбардии. Милан – Санремо-2006 выиграл другой итальянец, Филиппо Поццато. Впрочем, он вырасти в суперзвезду так и не сумел: та победа так и осталась для него единственной в карьере на Монументах.
Что касается самого Боонена, то в 2006 году он выигрывает Тур Фландрии второй раз подряд, на этот раз – в радужной майке чемпиона мира. Однако на Париж – Рубэ повторить успех не удалось: победу одержал Фабиан Канчеллара. Знаменательный момент: это был первый громкий успех "Спартака" на Монументах. В дальнейшем именно легендарный швейцарец станет главным соперником Боонена и всего Quick Step. Впрочем, пик карьеры Канчеллары был еще впереди, а Quick Step после неудачно сезона весенних классик в 2007 году сумел реабилитироваться на Тур де Франс: Боонен выиграл еще два этапа и завоевал зеленую майку лучшего спринтера.
В 2008 году Quick Step вернул себе звание гегемона северных классик. Боонен дважды подряд выиграл Париж – Рубэ, а на Туре Фландрии в 2008 и 2009 годах сенсационно триумфовал Стейн Девольдер. И его успехи – отличная демонстрация почерка работы Лефевра. Бельгиец перешел в Quick Step из Discovery Channel как универсал и перспективный многодневщик, однако Патрик мгновенно слепил из него топового мастера северных классик.
"Волчья стая": переход в статус андердогов
Тем временем монстр под названием Фабиан Канчеллара созрел до того, чтобы стать доминирующей силой в мировом велоспорте, и в 2010 году швейцарец просто катком прошелся по Боонену на Туре Фландрии и Париж – Рубэ, нанеся Тому, наверное, самые болезненные поражения в его карьере. Потеря спринтерских качеств, проблемы с наркотиками – карьера "Торнадо Тома" постепенно шла на спад. 2012 год стал его лебединой песней: как и в своем золотом 2005 году, он выиграл Тур Фландрии и Париж – Рубэ в один сезон. Однако сделал он это в отсутствие травмированного Канчеллары, и все прекрасно понимали: противостоять здоровому и оптимально готовому "Спартаку" Боонен уже не способен.
Все это ставило Лефевра перед новой, непривычной для него реальностью: сильнейший гонщик в пелотоне на северных классиках теперь был не у него, и действовать с позиции силы Quick Step уже не мог. И, стоит сказать, Патрик блестяще приспособился к новым обстоятельствам. Не имея в своем составе фаворита №1, он делал ставку не на качество, а на количество. Лефевр выставлял на гонку нескольких претендентов второго эшелона, которые вели борьбу по-командному гибко и изобретательно: участие в ранних отрывах, многочисленные атаки со всех сторон. За такой стиль ведения гонок Quick Step получил красивое и максимально меткое прозвище: "волчья стая".
Именно благодаря таким командным действиям Quick Step свои победы на Монументах одерживали Ники Терпстра, Каспер Асгрен и Филипп Жильбер, которого Лефевр подобрал в статусе сбитого летчика и помог пережить вторую молодость в карьере. Такие успехи выставляли на первый план именно тактическое мастерство Лефевра и его спортивных директоров – чистой воды "тренерские" победы.
Отметим также, что в 2010 году команду Quick Step приобрел чешский бизнесмен Зденек Бакала. Лефевр оставался генеральным директором проекта и сохранял всю полноту власти, однако из владельца команды превращался в наемного работника.
Рай для спринтеров
Впрочем, насколько бы изобретательным с тактической точки зрения ни был Quick Step на Монументах, Лефевр прекрасно понимал: выступая в роли андердога, штамповать победы на самых престижных однодневках с такой же регулярностью, как в 90-х и 2000-х, он уже не сможет. А, значит, нужно искать новые способы достигать громких успехов. И Патрик начал превращать свою команду в машину по добыванию побед на этапах Гран туров, воспользовавшись тем, что эта ниша освободилась после закрытия HTC Columbia в 2011 году.
Причем, Лефевр сразу пошел из козырей и в 2013 году пригласил в команду лучшего спринтера мира, Марка Кэвендиша, который находился в поисках нового места работы после неудачного эксперимента со Sky. Первый год сотрудничества с британцем был достаточно плодотворным: 5 побед на этапах Джиро и 2 – на Тур де Франс. Однако второй сезон получился неудачным: Кэвендиш пропускал Джиро д'Италия и Вуэльту, а с Туре сошел в результате падения на втором этапе, в итоге не принеся команде ни одной победы на супермногодневках за год.
И именно в это время у Лефевра начала в полной мере проявляться новая черта характера. Патрик, который на протяжении карьеры относился к ключевым гонщикам своей команды, тому же Боонену, как к родным сыновьям, превратился в циничного босса, который действует по принципу "незаменимых людей нет". Сотрудничество с Кэвендишем в 2015 году прекратили, на его место пригласили более молодого Марселя Киттеля, который за два года принес команде еще 7 побед на этапах Тур де Франс. Сотрудничество с немцем прекратили, поскольку он требовал резкого повышения зарплаты.
На место Киттеля пришел Фернандо Гавирия, далее были Элия Вивиани, Сэм Беннетт, возвращение Кевендиша, Фабио Якобсен... Лефевр менял штатных спринтеров, словно перчатки, отказываясь от них как от отработанного материала, каждый раз, когда в их карьере наступал спад, или когда они требовали повышения зарплаты. Однако команда от этого не страдала: каждый из них, приходя в Quick Step, приносил проекту много побед.
Сами спринтеры также были готовы к такому формату сотрудничества, поскольку были уверены: годы, проведенные в команде Лефевра, будут для них лучшими в карьере: Патрик создал идеально слаженный спринтерский поезд, в котором побеждать мог любой сильный финишер. Статистика более чем красноречива: Киттель, Вивиани и Якобсен после ухода из Quick Step на троих больше не одержали ни одной победы на Гран турах, Гавирия – лишь одну за 7 лет, Сэм Беннетт и Кэвендиш – по две.
Появление Алафилиппа
Впрочем, было бы неправильно говорить, что Лефевр превратился в циничного и бездушного босса: у него появлялись новые гонщики, к которым он относился как к родным сыновьям. Прежде всего, это Жулиан Алафилипп. Он появился в системе Лефевра в 2013 году, попав сначала в Etixx IHNed – молодежную команду Quick Step. Уже через год француз оказался в основной команде, начав свой путь к статусу одной из самых ярких звезд мирового велоспорта.
Победы на Милан – Санремо, Страде Бьянке, три титула победителя Флэш Валлонь, два титула чемпиона мира в групповой гонке, победы на этапах Джиро и Вуэльты, 6 побед на Тур де Франс и гороховая майка горного короля в 2018 году – далеко не полный перечень успехов, которых достиг Алафилипп в статусе гонщика Quick Step. Однако, как только в карьере Жулиана наступили непростые моменты – Лефевр не церемонился и с ним: публичная критика, обвинения в чрезмерной любви к алкогольным напиткам и в том, что француз не отрабатывает свою огромную зарплату. И для Алафилиппа 2024 год, как и для самого Лефевра, стал последним в проекте: проведя всю карьеру в структуре Quick Step, он переходит в команду Фабиана Канчеллары, Tudor.
Лефевр и генеральщики
На протяжении всей карьеры Лефевра его приоритеты были сосредоточены вокруг самых престижных однодневных гонок и отдельных этапов супермногодневок. Отношения Патрика с генеральными классификациями Гран туров всегда были довольно прохладными. Ришар Виранк, который был одной из главных звезд проекта в первые годы существования Quick Step, в то время уже был слишком возрастным, чтобы претендовать на общий зачет Тур де Франс: он ограничился завоеванием двух маек горного короля и победами на отдельных этапах.
Хуан Мануэль Гарате в команде Лефевра превратился в охотника за отдельными этапами, ограничившись лишь седьмым местом на Джиро д'Италия-2006, сотрудничество с талантливым, но специфическим колумбийцем Хосе Рухано не сложилось, а Кевин Зеелдрейерс так и не оправдал тех огромных авансов, которые ему выдали в молодости.
Годы шли, и все чаще ходили разговоры о том, что отсутствие успехов Лефевра в общих зачетах Гран туров – это последствия неумения Патрика работать с горняками и многодневщиками, а не специфика распределения его приоритетов. И в 2014 году босс Quick Step решил таки попробовать сделать ставку на многодневщика, пригласив со Sky вице-чемпиона Джиро, Ригоберто Урана. Получилось неплохо, в 2014 году колумбиец второй раз подряд финишировал вторым на "Корса роза". Однако после неудачного сезона-2015 стороны прекратили сотрудничество.
В 2019 году Алафилипп благодаря ранней победе с отрыва захватил желтую майку лидера Тур де Франс, и неожиданно долго удерживал ее, в итоге финишировав пятым в общем зачете. Впрочем, все понимали, что это – импровизация и разовый случай, который, скорее всего, больше никогда не повторится. Конечно, были голоса, призывавшие Лефевра попробовать слепить из Жулиана генеральщика, однако это не входило в их планы, и, как показало будущее, такой выбор был абсолютно верным.
Эвенепул: последний большой проект Лефевра
Последним большим гонщиком-проектом для Лефевра стал его соотечественник, Ремко Эвенепул. Он начинал свой спортивный путь в футболе, был капитаном юношеской команды Андерлехта и вызывался в сборную Бельгии в своих возрастных категориях. Однако в 17-летнем возрасте Ремко сделал выбор в пользу велоспорта и буквально сразу начал достигать значительных успехов, превратившись в главного таланта поколения.
Эвенпул доминировал на юниорском уровне, выигрывая престижные гонки с таким огромным преимуществом, что на него довольно быстро повесили ярлык "нового Эдди Меркса". Борьба за такого вундеркинда велась очень серьезная, и выиграть ее сумел именно Лефевр.
И именно Ремко принес Quick Step первую в истории победу в общем зачете Гран тура, выиграв Вуэльту-2022. Несмотря на это, скептики сомневались в способностях Эвенепула как генеральщика, поэтому слова генерального менеджера "волчьей стаи" о том, что он хочет выиграть с Ремко Тур де Франс, воспринимались неоднозначно. Тем более, что смена приоритетов Лефевра привела к тому, что результаты команды на исконной "своей" территории, северных классиках, в последние годы значительно ухудшились, за что Quick Step получал немало справедливой критики в свой адрес.
Несмотря на неудачу Эвенепула на Вуэльте-2023, Патрик не прекращал верить в своего нового "золотого мальчика", и выстроил сезон-2024 команды вокруг подготовки лидера к "Большой петле". Ради этого генменеджер Quick Step впервые за много лет даже решил не везти на Тур чистого спринтера, оставив за бортом одного из лучших финишеров мира, Тима Мерлира.
Эвенепул занял на Туре третье место, однако такой результат в противостоянии с двумя инопланетянами, Тадеем Погачаром и Йонасом Вингегором, доказал, что у Ремко как генеральщика есть огромный потенциал. Поскольку велоспортом он начал заниматься в довольно позднем возрасте, вероятно, потолка возможностей бельгийца мы до сих пор даже близко не знаем.
В последние годы в шоссейный велоспорт зашло много новых денег, в частности это касается Red Bull, которая стала титульным спонсором команды Bora Hansgrohe. Бюджет обновленного проекта значительно увеличился, что позволило австро-немецкой команде выйти на трансферный рынок. Свои усилия они направили именно на подписание Эвенепула, предлагая ему зарплату в размере 10 миллионов евро в год. Это делало бы Ремко самым высокооплачиваемым гонщиком мира, однако Лефевр вступил в свою последнюю большую битву в роли генерального менеджера Quick Step, и выиграл ее, сумев найти для своей главной звезды нефинансовые стимулы остаться в проекте.
То, насколько отчаянно Патрик сражался за Эвенепула, и какие грандиозные планы с ним строил на последующие годы – еще одно доказательство тому, что, вполне вероятно, Лефевр ушел на пенсию не по собственному желанию. На плечи его наследников ложится очень тяжелый груз – заменить столь легендарную и культовую фигуру не только для Quick Step, но и для всего мирового велоспорта, не растерять то огромное наследие и победные традиции, которые заложил 69-летний бельгиец в своем детище.
1 Гран тур, 22 Монумента, 19 золотых наград чемпионатов мира, 124 победы на этапах Гран туров, почти 1000 побед суммарно – колоссальный послужной список Лефевра во главе Quick Step, который делает его одним из самых успешных генеральных менеджеров в истории велоспорта. Колоритный и противоречивый бельгиец уходит на пенсию живой легендой.