Признать себя слабыми и воспользоваться этим, или как Северная Ирландия раз за разом побеждает Украину
Сборная Северной Ирландии принимает "главную команду" страны в статусе лидера группы Лиги наций. В матче первого тура она выиграла у нашей сборной со счётом 3:0, а на Евро-2016 побеждала её с минимальным счётом.
"Чемпион" пытается понять, как сборная без единой звезды прыгает выше звёзд.
В начале 2010-х североирландцы были синонимом понятия "очень слабая сборная". Отбор на ЧМ-2010 "зелено-белая армия" завершила на четвёртом месте из шести, на Евро-2012 и ЧМ-2014 – на пятом из шести. Хорошо, что к официальным розыгрышам добавились различные Андорры и Лихтенштейны – было с кем хоть какие-то очки набирать. А вот Люксембург, например, в отборе на бразильский ЧМ взял у британцев четыре зачетных балла из шести возможных.
Североирландцы были крайне второстепенной, архаичной, посредственной командой. Конечно, сплошное "бей-беги", но без какого-либо результата – и, несмотря на всю посредственность состава, можно было говорить о нереализованном потенциале.
Все вышеупомянутые провалы произошли при наличии в составе Джонни Эванса – великолепного центрального защитника "Манчестер Юнайтед", который в те времена нередко становился чемпионом Англии. Стивен Дэвис, конечно, до таких высот не дотягивался, но сыграл более 300 матчей в АПЛ за "Астон Виллу", "Фулхэм", "Саутгемптон" – и это помимо множества великолепных сезонов ещё и в "Рейнджерс".
В воротах постоянно выступал Рой Кэрролл – бывший голкипер "МЮ", которому, конечно, было далеко до другого североирландского вратаря "красных дьяволов", но который сделал достойную клубную карьеру. А на выходе – вакуум, пустота.
Когда еще и Дэвид Хили – уникальный бомбардир, который за один матч в сборной умел забить столько же, сколько за десяток в клубе – в 2013-м повесил бутсы на гвоздь, это казалось финишем, переходом в одну весовую категорию с Андоррой. Но островитяне принимают нас в статусе лидера группы, который даже ни разу не пропустил за четыре матча. Что же к этому привело?
Собственная программа: уникальная академия, препятствие для всех "воров"
Еще в 2014 году были запущены возрастные категории U-12 – U-16, а в 2019 году открылась полноценная академия IFA JD National Academy. Это очень редкий, почти уникальный для футбола проект: академия… сборной.
В системе, расположенной в Белфасте, тренируются 24 самых талантливых игрока своего поколения в категориях U-15 и U-16. Конечно, в таком возрасте футболисты уже имеют контракты с клубами, но пять дней из семи проводят именно в национальной академии. И внимание к ним огромное – достаточно послушать главного тренера сборной:
"Я знаю обо всех этих игроках, знаю, какие клубы ими интересуются, и их позиции на поле. Мы, сотрудники академии, ежемесячно проводим регулярные встречи, на которых рассказываем о планах академии и о том, куда эти игроки отправятся. Наша задача – максимально подготовить их и помочь им, если представится возможность сделать следующий шаг в профессиональном футболе в Англии или Шотландии".
Интересно, не правда ли? Даже тренер национальной сборной не скрывает: для прогресса игрокам нужно как можно скорее уехать из чемпионата Северной Ирландии. Никакая историческая вражда не мешает говорить о привлекательности топ-лиги (и нескольких чуть менее топовых, но тоже неплохих: Чемпионшипа и шотландской Премьер-лиги), которая находится совсем рядом, в знакомой языковой среде и в пределах тех же государственных границ.
IFA каждый год с гордостью сообщает о юниорах, подписавших контракты с клубами на соседнем острове: в 2026 году, например, они пополнили составы "Сандерленда" (двое), "Ноттингем Форест", "Галла", "Кристал Пэлас" и "Мидлсбро".
В то же время лучшие игроки каждого поколения с самого начала карьеры сотрудничают с североирландской футбольной системой и поддерживают с ней налаженный контакт. Если в эпоху расцвета ирландских сборных они умели находить англичан, у которых кто-то из дальних родственников был северным ирландцем или просто ирландцем, то в последние годы наметилась обратная тенденция.
Далеко за примером ходить не нужно: Деклан Райс играет за "трёх львов" после всех ирландских юношеских сборных – а как же он мог бы пригодиться взрослой сборной?! Такая академия побуждает игроков проникнуться духом команды с детского возраста.
Тренер: отец нации, триумфатор ещё с 2016 года
Сейчас модно объяснять всё академиями и программами, но в случае с "зелено-белой армией" дело вряд ли только в них. Повторюсь: несмотря на всю инновационность подхода, талантов у них сейчас меньше, чем 15–20 лет назад, до запуска IFA JD National Academy. Сейчас даже просто в высших лигах топ-чемпионатов играют лишь трое футболистов, причем Шей Чарльзу из "Фулхэма" и Трею Хьюму из "Сандерленда" очень далеко до статуса Эванса, Керролла, Дэвиса.
Человека, который решился на безнадёжное дело и уже вошёл в историю Северной Ирландии, зовут Майкл О'Нил. Футболист, который провел 31 матч за национальную сборную и сделал неплохую игровую карьеру в клубах Шотландии и Чемпионшипа, ярко начал тренерскую работу.
После успехов в совершенно периферийном "Брикин Сити" Майкл вошел в историю "Шемрок Роверс": ирландский клуб не только завоевал два чемпионских титула после 16-летнего перерыва, но и стал первым клубом страны, пробившимся в групповой этап еврокубков. Победа в квалификации над "Партизаном" и матчи с "Тоттенхэмом" вошли в историю Ирландии. И вот – сборная, причем после работы у соперников.
Успехи, впрочем, развеяли любые сомнения в кратчайшие сроки. Мы, пожалуй, лучше всех в мире помним ту машину для убийств, которая переехала Ярмоленко и Коноплянку на пике формы и даже не вздрогнула. Чуть менее очевидные жертвы – греки, которых "зелено-белая армия" в отборе на Евро-2016 победила дважды, и венгры, с которыми набрала четыре очка.
Расширение Евро упростило путь на турнир многим слабым командам, но островитян это как раз не касалось: они выиграли группу, а подарок в виде путевки за второе место пригодился сборной Румынии.
На самом турнире, первой финальной стадии для страны за 40 лет, у североирландцев только в матче с Украиной было забито более одного гола. Польше, Германии и Уэльсу они проиграли с минимальным счётом, да и в матче с "главной командой" второй мяч забили на последних минутах игры. Максимальная компактность игры, борьба в каждом матче, агрессивный прессинг делали их встречи в основном скучными, но нокаутировали команды, не готовые к борьбе. К сожалению, Украина оказалась в этой категории так же, как венгры и греки.
"Зелено-белая армия" даже отбор на ЧМ-2018 прошла выше всяких похвал. В группе с действующим чемпионом она добилась максимального результата: сыграла вничью (конечно, 0:0) с чехами, обыграла их на выезде, обменялась домашними победами с норвежцами, дважды победила азербайджанцев – и заняла второе место.
Матчи плей-офф превратились в шахматную дуэль, в которой закономерно сильнее оказались швейцарцы: единственный гол за две игры забили именно они. А в отборе на Евро-2020 просто не повезло: в группу снова попала Германия, но уже в компании с Нидерландами, а в финале плей-офф североирландцы в овертайме (!) проиграли словакам.
Аппетит приходит во время едыи, и после двух неудачных квалификаций Майкл покинул сборную. Он ушел – и... провалился в "Сток Сити". Помимо импульса для "гончаров" в самом начале, он ничего не показал – зато запомнился серией из девяти поражений подряд.
Что ж, Майкл быстро признал свою ошибку: после увольнения в 2022 году он сразу подписал со сборной контракт на пять с половиной лет и даже на новое предложение от "Блэкберна" согласился исключительно при условии совмещения должностей в течение нескольких месяцев.
Стиль игры: молодо-зелёно – и когда в слабости кроется сила
Упомянутая выше поддержка национальной академии нужна О'Нилу не меньше, чем его юниорам. У него уникально молодая команда: 16 из 24 игроков, вызванных на ближайшие матчи, не достигли 24-летнего возраста, а матч первого тура, завершившийся победой островитян со счётом 3:0, стал рекордным за всё время после Второй мировой войны.
Средний возраст игроков, разгромивших Украину, составил всего 22 года. Некоторые футболисты нынешнего состава (например, ещё один североирландский вратарь "Манчестер Юнайтед" Дермот Ми и нападающий "Эвертона" Брейден Грэм) пока ни разу не выходили на поле за свои клубы. Чувствуется, что тренер знает своих подопечных по той же академии.
А с футболистами работает настоящий аксакал. По паспорту О'Нил вовсе не старик, но по опыту работы он занимает второе место в мире среди действующих тренеров сборных. По сути, даже на первом: у О'Нила сейчас 110 матчей в качестве главного тренера Северной Ирландии, а лидирует Кольдо – бывший вратарь, ныне тренер Андорры, который, при всем уважении, решает задачи другого масштаба. Трудно переоценить авторитет такого тренера в коллективе.
В этом контексте слова Майкла о том, что он знает всё и обо всех талантах, звучат совсем иначе. В масштабах двухмиллионной нации он знает, пожалуй, вообще каждого профессионального футболиста – и, конечно, давно заслужил право ставить тот футбол, который умеет лучше всего. На уровне Чемпионшипа идеи О'Нила оказались наивными, но когда ему дают на их реализацию 5,5 лет и карт-бланш, получается оборонительная машина.
Повторюсь: за четыре матча, в которых пришлось сыграть против Кварацхелии, Собослаи, Микаутадзе, Ярмоленко, Яремчука, Судакова – игроков, которых прозвали сборной Чемпионшипа, – игроки не пропустили ни одного гола.
Интересная вещь: О'Нил, даже если вычеркнуть пару лет в "Сток Сити", работает в "зелено-белой армии" девятый год, но поражения сборной Украины в 2016-м и 2026-м ничем не отличаются. Тот же провал всей возможной борьбы, та же неготовность к сопернику, который полностью обновился, те же попытки "переиграть" соперника благодаря передачам, которые больше запутывают тебя самого, чем оппонента. Что касается "сборной Чемпионшипа", то главный, пожалуй, украинский эксперт по этой лиге Дмитрий Джулай сказал:
"Что изменилось за 10 лет? Ничего. То же отношение к сопернику, та же бессмысленная болтовня о Чемпионшипе, о котором мало что знают те, кто о нём говорит"
Сборная Северной Ирландии обрела силу в своей слабости. У неё нет не то что нового Беста – который, кстати, не принёс родине никаких достижений – у неё нет даже нового бомбардира вроде Гила, а игрок "Ливерпуля" Брэдли восстанавливается после разрыва крестообразных связок.
Но именно осознание того, что она достигла дна и у неё нет звёзд, стало поводом для прессинга в 11 игроков, для того, чтобы делать ставку на борьбу, а не на очередное тики-така – и, неожиданно, стать современной командой.
Много бегать сейчас учат даже лучшие тренеры мира в командах с миллиардным бюджетом. Почеттино будет заставлять или, по крайней мере, пытаться заставить игроков "МЮ" очень много бегать – так же, как раньше делал это в "Тоттенхэме" и "ПСЖ". Ну и, конечно, Чемпионшип, который регулярно дарит такие команды, как Брайтон, Борнмут, Рексем, – не та лига, где играют неудачники. Именно в ней и вырастают такие боевые игроки, как нынешняя "зелено-белая армия".
Сборная Северной Ирландии действительно не имеет в составе звезд, но у нее есть свой игровой почерк, свой стиль. Она могла бы даже исключить Беста из состава, особенно если бы тот нарушал режим – и "зелено-белая армия" развивает те навыки, которые освоила лучше всего.
Сборная Украины, тем временем, имея в составе игроков ПСЖ, "Бенфики", "Эвертона", будет стремиться избежать вылета в третий дивизион – и для решения этой задачи везет пятерых совершенно разных нападающих на две игры.