Сказка с несчастливым концом. Как Лестер после чемпионства пал на дно
Меньше, чем через два месяца, наступит первая большая годовщина, возможно, самой большой сенсации в истории футбола.
2 мая 2016 года Английскую Премьер-лигу выиграла команда, само название которой до начала сезона знали далеко не все. Провинциальный Лестер, который в предыдущем сезоне едва не вылетел, за два тура до конца чемпионата обеспечил чемпионский титул!
Неплохо для коллектива, который большую часть своей предыдущей истории провёл во втором дивизионе. Феноменально для команды, которая комплектовалась либо ненужными другим клубам (как Роберт Хут Челси, Денни Дринквотер – МЮ, Марк Олбрайтон – Астон Вилле), либо низшелиговыми (Рияд Марез, Н'Голо Канте, Джейми Варди) игроками.
Про необходимость снимать фильм об успехе того же Варди, до Лестера игравшего за любителей, не говорил только ленивый. Букмекеры принимали ставки на то, что сын Каспера Шмейхеля (то есть третий в династии) выиграет АПЛ раньше Ливерпуля.
Производитель рома Captain Morgan решил выпустить лимитированную серию с капитаном Лестера Уэсом Морганом на этикетке. Тренер той команды Клаудио Раньери одним этим сезоном обеспечил себе включение в Зал славы итальянского футбола...
А эксперт BBC и по совместительству величайший воспитанник в истории клуба Гари Линекер в честь титула начал первый эфир в одном нижнем белье
Десятилетие того подвига "лисы" встретят в обстановке, предельно далёкой от праздничной. Они идут 22-ми в Чемпионшипе – втором английском дивизионе, сильно рискуя вылететь.
Это, кстати, тоже будет нетривиальное достижение: за всю предыдущую историю Лестер провёл только один год уровнем ниже второго дивизиона. О том, как команда, которая обошла всех сильнейших, так быстро докатилась до рекордов со значением "минус", рассказывает "Чемпион".
Первые годы: шекспировские страсти, 1/4 ЛЧ, постепенная стабилизация
Прежде всего надо вспомнить: крутое пике "лис" могло стартовать гораздо раньше. Раньери был включён в Зал славы итальянского футбола за месяц до отставки – в сезоне-2016/17 Лестер стал абсолютно неуправляем и к февралю рисковал вылететь. В первых 25 турах чемпион победил только пять раз, и в такой ситуации даже живую легенду были вынуждены попросить на выход.
Что случилось? Очень сильно подкосил команду уход Канте, который стал чемпионом ещё и с Челси – но глобально, чемпионы увлеклись празднованиями и делёжкой успеха. Раньери открыто отчитывал Мареза за плохую форму:
"Сейчас он не в лучшей форме и я хотел придать ему мотивации, придать импульс. Я не видел от него хорошей игры на тренировках. Он должен давать команде нечто большее".
При этом плохо играла вся команда – и, учитывая предыдущую карьеру Дринквотера, Моргана, Хута, было неясно, ниже уровня играют они сейчас или же просто сезон-15/16 был всплеском.
В любом случае, стоило уволить Раньери, как команда словно оковы сбросила. Первый попавшийся исполняющий обязанности Крейг Шекспир установил ряд рекордов, начав работу с шести побед подряд. Одна из них позволила выйти в 1/4 ЛЧ, обыграв Севилью. Дальше был вылет от Атлетико, но в АПЛ "лисы" вылета, естественно, избежали.
Настал момент думать, как жить дальше: уже без еврокубков, но с очень сильной командой и опытом побед. Дринквотер ушёл именно тогда (в Челси), Марез – через год (в Ман Сити), и казалось, что "лисы" станут середняком.
Тренера из Шекспира, мир его праху, не вышло, но с опытным французским специалистом Клодом Пюэлем Лестер занимал девятые места два года подряд. Особенностью чемпионского Лестера был высокий возраст команды, и те же Хут, Морган, Симпсон, Фукс особенно и не были целью топ-клубов. Не говоря о том, что ждать от них стабильно высокой игры было наивно.
С другой стороны, статус середняка высшей лиги уже был выше того статуса, что был у "лис" почти всю историю. Лестер весьма комфортно чувствовал себя в новой роли.
Харри Магвайр не застал чемпионство: его подписали в 17-м году за 17 миллионов фунтов, чтобы через два года продать в МЮ за 80, сделав самым дорогим защитником в истории футбола. После этого Лестер начал строительство новой базы, которая целиком обошлась клубу в 100 миллионов – Магвайр с Марезом вдвоём были проданы намного дороже.
До событий, которые почти официально называют чудом, Лестер был клубом не великого ресурса даже в Чемпионшипе. В 2003-м "лисы" переехали на новый стадион (кстати, через место, где стоял старый, сейчас проходит улица Линекера – так его уважают на родине!) – современный, но очень небольшой, всего 32500 зрителей. База ещё при Магвайре была устаревшей, и клубу потребовались годы, чтобы хоть немного соответствовать уровню элиты.
Со спонсорством вообще вышла анекдотичная ситуация. В сезоне, когда "лисы" стали первыми, по доходам от титульного спонсора они... стали последними. 1 млн фунтов в год – я думал, что такие контракты остались в прошлом веке, да и ненастоящим был этот контракт.
"King Power" – тайская компания, которая принадлежит той же семье, что и, собственно, Лестер. Владельцы Сити и ПСЖ так легитимизируют сверхзатраты, вписывая в "спонсорство" сотни миллионов – а тут боссы, наоборот, сэкономили.
Так или иначе, были основания ожидать спокойную жизнь в серединке таблицы.
Возрождение Лестера: борьба за ЛЧ, новые трофеи, радость... и проклятье?
Брендан Роджерс – человек, который добился с Лестером в каком-то смысле даже большего, чем Клаудио Раньери. Да, чемпионство – история на века, но это был разовый успех, который итальянец развить не смог. Роджерс держал команду в топе дольше.
Плюс к этому нельзя не упомянуть, что сама лига изменилась: появление Хосепа Гвардиолы и Юргена Клоппа сделало её сильнее, конкурентнее.
Раньери подарил чудо, а Роджерс – реальность, в которой расстраивались пятым местам. На Евро-2016 (сразу после титула!) поехали только пять игроков "лис", а на Евро-2020 – уже семь; не говоря о том, что понятие "игрок Лестера – игрок сильной сборной" перестало кого-то удивлять.
Да, Шмейхель-младший именно благодаря подвигам в команде-сказке стал игроком сборной Дании – но Юри Тилеманс, Тимоти Кастань, Джеймс Мэддисон приходили уже в статусе больших игроков, сформировавшихся звёзд.
И, конечно, Варди. Я мало концентрирую внимание на нём, потому что подвиги Лестера не являются заслугой одного человека – но, конечно, он был главной звездой клуба.
Герой как будто из голливудского фильма, он даже сухие статистические выкладки сделал красивыми: 200 голов в 500 матчах. В юности он позволял себе приходить на тренировки пьяным, но с возрастом это только мотивировало его продлить карьеру как можно дольше – и Джейми установил рекорд по голам в АПЛ после 30 лет.
Не менее важным, чем титулы, было многолетнее пребывание на "Кинг Пауэр" безусловной звезды футбола – это придавало клубу особый статус. Даже сейчас, в Чемпионшипе, у Лестера 7,7 млн подписчиков в инстаграме – больше, чем у Ньюкасла и Эвертона (легендарных, титулованных клубов), вместе взятых.
Что касается результата, то Лестер осуществил мечту Джулиана Барнса. Известный писатель, уроженец Лестера, в романе 1989-го года писал о победе "лис" в Кубке Англии как об одной из новостей в раю – насколько прекрасном, настолько же недостижимом. Что же, голы Тилеманса и Ихеаначо в ворота МЮ, Челси, Брайтона и Саутгемптона сделали классика счастливым ещё при жизни.
Тогда, пять лет назад, "лисы" сыграли с Челси два матча за четыре дня: в финале Кубка выиграли, в чемпионате проиграли. Более того, проиграли через неделю и в последнем туре Тоттенхэму – и отстали от зоны ЛЧ на всего одно очко.
Стали пятыми, как и в сезоне-2019/20 – но в тот конкретный момент всё выглядело как "сестрам по серьгам". Лестер берёт очередной трофей, Челси выходит в лигу к равным себе. Выигрыш у самого Ман Сити Суперкубка летом 2021-го позволил старожилам – Варди, Шмейхелю, Олбрайтону – собрать полный комплект внутренних наград.
Кто бы мог подумать, что то одно очко, возможно, сформировало разницу между выходом на новый уровень и стремительной стагнацией...
Падение: сначала босса, потом команды и клуба
Днём, который, судя по всему, целые поколения болельщиков вынуждены будут вспоминать в контексте "А что, если бы?..", стало 28 октября 2018 года. Тогда тайский владелец клуба Вишай Шривадданапрабха, после матча с Вест Хэмом пытаясь добраться до аэропорта, упал и разбился на вертолёте.
Вишай был ярым буддистом, даже привозил на стадион и базу в Лестере монахов – и, как бы пафосно это ни звучало, его смерть заставляет думать, что бог сам позвал Шривадданапрабху к себе, решив, что добра на земле он совершил уже достаточно.
Слишком уж счастливым, идеальным казался этот союз: Вишай очень уважал город (пожертвовал 2 миллиона на местный госпиталь и один – на университет), развивал клуб (об этом выше), никогда не стягивал внимание на себя и своими действиями вызывал ассоциацию с одним словом: мудрость.
О его преемниках лучше всего говорит следующий факт: недавно потомки Вишая подали в суд на компанию по производству вертолётов, требуя возместить убытки в 2,7 миллиарда долларов. Это не опечатка: потомки потребовали возместить им все убытки в бизнесе, которые состоялись за последние годы!
Надеюсь, что это, по крайней мере, попытка хайпануть, привлечь к себе внимание. Потому что если Айяватт (так зовут старшего сына, наследника Вишая) реально думает, что за его ошибки в бизнесе должен платить кто-то другой, Лестеру остаётся только посочувствовать.
И, честно говоря, если в первые пару лет после смерти отца клуб развивался по накатанной, то потом множество управленческих решений подкосили его.
Смог бы Вишай выпутаться из ситуации, когда клуб тратил 80% доходов на зарплаты и не попадал в Лигу чемпионов? На этот вопрос уверенно не ответит никто – но, в конце концов, этот человек, как никто другой, приучил нас верить в чудеса. Очевидно другое: сын уверенно вдавил кнопку "вниз", целый ряд административных ошибок фактически не оставил "лисам" места среди сильных.
Вылет в сезоне-2022/23 ещё можно было назвать неожиданностью, неудачей на фоне большой конкуренции. Каспер Шмейхель ушёл в Ниццу, Уэсли Фофана продали за большие деньги в Челси – но их сменщики совершенно не потянули, и эпоха Роджерса, как и эпоха Раньери, закончилась бесславно.
Но после возвращения в АПЛ в Челси предпочёл уйти уже тренер, Энцо Мареска. Руководство доверилось сначала Стиву Куперу, но очень быстро его уволило – ради Рууда ван Нистелроя, которого и тренером сложно назвать. Бывший ассистент тен Хага в МЮ совершено не мог наладить оборону, "лисы" коллекционировали разгромные поражения – и снова вылетели, в этот раз суперуверенно.
Проблемой того Лестера было, что он продолжал серьёзно закупаться. Скипп, Фатаву, Джорджан Айю и другие футболисты, которые не заиграли, обошлись в 91 миллион евро – при том, что клубу и до этого грозило снятие очков за несоответствие финансовому фейр-плей. После этого терпение лопнуло и у Варди – бомбардир из ниоткуда предпочёл в 38 лет уйти в заштатный Кремонезе, чем участвовать в глубоком погружении.
По ощущениям, "лисы" продолжают идти неверным путём. Они ставят на подписание громких имён: таких, как 38-летний вратарь Асмир Бегович, обладатель рекорда Книги Гинннеса как автор самого дальнего гола.
В АПЛ дело было, когда Бегович ещё из ворот Стока застал врасплох Артура Боруца из Саутгемптона. Но это было давно, а сейчас Асмир – просто мёртвый актив, который быстро травмировался в "миксере" Чемпионшипа.
Очковый штраф прилетел, когда каждый пункт был на вес золота. "Лисы" получили всего -6, но именно из-за этого вместо 19-го места идут 22-ми, в зоне вылета.
Провал на поле, впрочем, это абсолютно не отменяет: команда с Айю, Патсоном Дакой, Хамзой Чаудри, Янником Вестегором и другими игроками, которые и в АПЛ котировались очень высоко, идёт ниже соперников, чьи бюджет и стоимость состава кратно меньше.
За последние три года шанс получали 7 тренеров. Точнее, 7 с половиной: в текущем сезоне после отставки Марти Сифуэнтеса (если вы не знаете, кто это такой, то ничего не потеряли) шанс получил экс-чемпион.
Энди Кинг именно в чемпионском сезоне играл мало, но всего провёл за "лис" 379 матчей – ему дали потренировать четыре матча, но все четыре он проиграл. Кинга заменил Гари Роуэтт, чья тренерская карьера в предыдущие 20 лет была совсем уже скромной...
Болельщики Лестера были не менее красивой составляющей чуда, чем Варди или Шмейхель. То, как Линекер раздевался, а звёздный снукерист Марк Селби растягивал флаг клуба после побед, стало частью культуры. Но о произведении самых известных музыкантов, которые так любят футбол, что написали гимн Премьер-лиги, Лестер стал забывать.
Лестер перестал быть андердогом, перестал даже пытаться им выглядеть. Клуб не ищет новых Марезов и Канте в низших лигах – а вместо этого бросается на всё яркое и блестящее. И сейчас, когда клуб вплотную приблизился к худшим временам в своей истории, хочется пожелать ему хотя бы из-за жёсткой ограниченности в выборе вернуться к истокам.