Легендарный чемпион, верующий, бизнесмен: история многогранного Джорджа Формана
На 77-м году жизни скончался Джордж Форман. Легенда мирового бокса, который был чемпионом в 70-е, победив Джо Фрейзера, а затем после 10-летней паузы вернулся на ринг и снова сумел стать чемпионом мира в супертяжелом весе уже в возрасте 45 лет.
Жизнь изначально была жесткой к нему. "Биг Джордж" нашел отраду в боксе и подарил этому виду спорта несколько эпохальных событий. "Чемпион" решил вспомнить его путь.
От "Каменных джунглей" до...
Бокс – вид спорта, где ты один на один с соперником. Все, что у тебя есть: твои кулаки, сила, рефлексы, умения и ощущения.
На эти четыре фактора Джордж Форман полагался еще до прихода в этот вид спорта. Родившись в небогатой семье, еще мальчиком ему приходилось нередко защищать себя. Иногда удавалось, иногда – нет.
Отец пил и ушел из семьи, когда парню было всего 5. Мать работала как могла, но прокормить семью из семи детей не так и просто, особенно, если живете в худшем районе Хьюстона Файв Ворд.
Бедность – это то, что заставляет тебя жить не по законам, поэтому неудивительно, что и юный парень также был далеко не самым послушным парнем. The Law of the Jungle прост – либо ты, либо тебя.
Уже после ухода из бокса "Биг Джордж" вспоминал, что в 15 лет слабо читал и практически не умел писать, но был значительно сильнее сверстников. Чтобы выживать, он помогал местным бандам, устраивал драки, участвовал в ограблениях. Из-за этого его выгнали из школы, а полицейские города отслеживали практически каждый его шаг.
Было понятно: так дальше нельзя. Джордж вступил в программу "Job Corps" – правительственную инициативу для поддержки молодежи 16-24 лет. Эта программа позволяла бесплатно получить техническое образование, чтобы получить работу. Там состоялось знакомство с Доком Бродусом – местным тренером по боксу и бывшим военным. Дисциплинированный и опытный Бродус разглядел талант и нашел подход к далеко не спокойному Форману.
Сам Джордж быстро увлекся этим видом спорта. Благодаря ему ему удалось контролировать свою злость и почувствовать себя кем-то важным. Успех не пришлось долго ждать: победы на национальных соревнованиях и золото Олимпийских игр 1968 года. На Олимпиаде в Мехико 19-летний боксер 4 победы из 5 одержал нокаутом.
Это было сенсацией, ведь до Игр на его счету было 18 поединков на любительском уровне, причем первые два боя он проиграл. Поскольку отсутствовала ранняя база, то техника Джорджа выглядела "корявой и странной", но это он компенсировал дикой силой и усилиями.
"Ничто не может сравниться с ощущениями 19–летнего мальчика, мечта которого только что осуществилась. Ты стоишь там, с медалью, с гимном, играющим где-то позади тебя, и думаешь: "Это все сон, я сейчас проснусь". Ощущение нереальности происходящего преследовало меня несколько дней. Я завоевывал пояса в профессиональном боксе, и это было невероятно, но лучшим моментом моей карьеры стала та олимпийская медаль", – вспоминал Джордж.
Через год после Игр Джордж решил перейти в профессионалы и быстрыми темпами штамповал победы: с 23 июня 1969 по 26 января 1970 Форман провел 15 боев (в среднем бой каждые 16 дней) – во всех одержал победы.
В феврале он получил первого грозного соперника – 35-летнего аргентинца Грегорио Перальту, который за карьеру одержал 73 победы при 5 поражениях и дрался за титул чемпиона мира. Бой на заполненной арене "Мэдисон Сквер Гарден" продолжался все 10 раундов, по итогам которых единогласным победителем стал Джордж.
После встречи с аргентинцем Джордж одержал 21 победу подряд, в том числе еще раз над Перальтой, и все нокаутом. Перальта выстоял 10 раундов (на этот раз бой между ними был 15-раундовый), Джордж Джонсон упал в седьмом, все остальные оппоненты не доходили и до 5 раунда.
Бой за абсолют
И все же, Форман был лишь третьей звездой бокса в то время. Легендой был Мухаммед Али, а чемпионом мира – еще один американец Джо Фрейзер. Кстати, они также выигрывали золото ОИ. Али сделал это в 1960 году, Фрейзер – через 4 года.
Легендарные боксеры в марте 1972 года устроили одну из самых грандиозных дуэлей в истории, по итогам 15 раундов победителем стал "Smokin Joe". Для Али это было первое поражение в карьере. А Фрейзер сохранил за собой титулы WBC и WBA. Поскольку других организаций тогда не было, поэтому обладатель этих поясов считался абсолютным чемпионом.
Избегать младшего Формана не было смысла: другие соперники были слабыми и сам Фрейзер хотел встречи. Он считался фаворитом, поскольку был более опытным, прошел большее количество серьезных оппонентов и вел быстрый стиль бокса, который эксперты считали неудобным для "Биг Джорджа".
36 тысяч зрителей на National Stadium в Кингстоне (Ямайка) стали свидетелями грандиозного шока. Действующий чемпион проиграл, побывав за неполные два раунда шесть раз в нокдауне. Форман в доминирующем стиле стал новым абсолютным чемпионом мира.
... до "Грохота в джунглях"
Форман дважды провел защиту. Бой с Мухаммедом Али становился все ближе. Этот поединок ожидал весь мир, а особенно Соединенные Штаты. Тем не менее, из–за расовой принадлежности большие мужи не хотели платить боксерам солидные гонорары, поскольку это был "очередной бой черных парней".
Тем не менее, встречу договорились провести в городе Киншаса, Заир (сейчас Демократическая Республика Конго). Президент Заира Мобуту Сесе Секо стремился поднять имидж своей страны на мировой арене, поэтому предложил каждому боксеру гонорар в 5 млн долларов. Уговорил его на такое промоутер Дон Кинг. Для организации был подключен и ливийский лидер Муамер Каддафи, который также согласился выделить средства.
30 октября 1974 года произошло событие, которое вошло в историю под названием "Грохот в джунглях".
Поскольку в Заире был очень жаркий климат, то подготовка к бою проходила именно в Киншасе. Действующий чемпион тренировался в закрытом режиме, а Али, наоборот, мог выходить к людям, устраивал пробежки с детьми, что еще больше закрепило за ним статус "домашнего" бойца. Накануне боя Мухаммед сказал легендарную фразу: "Я видел, как Форман проводит бой с тенью, и тень победила".
Но все равно фаворитом был Форман. Он был моложе, а Кена Нортона (сломал челюсть Али) и Джо Фрейзера (побеждал) проходил сверхуверенно.
Али выбрал правильную тактику. Он не форсировал события, а утомлял соперника. Такой агрессивный стиль и высокая влажность вымотали Джорджа, панчер уже не мог выбрасывать большое количество ударов с мощной силой. Али, которого поддерживала вся арена, перехватил инициативу и нокаутировал оппонента.
"Я проиграл этот бой абсолютно честно. Примерно в шестом раунде я понял, насколько он хорош. Тогда он прошептал мне на ухо: "Это все, что ты можешь, Джордж?" И сейчас я могу ответить, черт возьми, да, это действительно все, что я мог", – вспоминал спустя десятилетия Форман.
Верующий
После поражения от Али боксер сделал почти двухлетнюю паузу. Его преследовали ночные кошмары, а сам он пытался добиться реванша от Али.
Все же Джордж решил драться в дальнейшем с другими оппонентами, одержав 5 побед подряд. В частности, снова нокаутировал Джо Фрейзера. Однако он и Али постепенно начали отходить на второй план. В США новыми звездами начали становиться Ларри Холмс и Леон Спинкс. И второго поединка между легендарными боксерами так и не произошло. После поражения от опытного Джимми Янга Форман решил уйти, чтобы стать священником.
"Я стал евангелистом и начал рассказывать людям о своем опыте, читать проповеди. Я весил под 150 килограммов, сбрил усы, бороду и волосы на голове, и меня перестали узнавать на улицах. Я был самим собой, мог спокойно прийти в продуктовый магазин или увидеть мир. Мне это нравилось", – говорил бывший чемпион.
В родном Хьюстоне он также помогал подросткам отойти от плохих дел, читал проповеди в церкви, занимался благотворительностью для бездомных.
Деньги имеют одно плохое качество – они заканчиваются. Построение различных центров и благотворительность также серьезно ударила по кошельку именитого спортсмена. Лучшего решения, чем вернуться на ринг после 10 лет паузы, вероятно, не было.
Величие
Многие ставили под сомнение успех Джорджа. Соперником выбрали Стива Зуоски – нокаут в 4 раунде. Это вселило силу и уверенность в ветерана. Он вспомнил молодость и за следующие 38 месяцев одержал 23 победы подряд. Конечно, иногда попадались списанные джорнимены или неопытные юноши, но были и довольно приличные имена конца 80-х: Берт Купер, Адилсон Родригес или Роки Секорски.
29-летнему Эвандеру Холифилду, который на тот момент был абсолютным чемпионом с рекордом 25–0 (21 КО), ничего не осталось, кроме как дать шанс 42-летнему претенденту.
Все думали, что Эвандер справится еще до экватора встречи. К удивлению для многих, Форман смог оставаться конкурентоспособным на протяжении всего боя, Холифилд в итоге выиграл бой единогласным решением судей: 116–111, 115–112 і 117–110. Встреча еще долго была самой обсуждаемой темой спорта в США.
Джордж, который пережил тяжелое детство, депрессию после "Грохота в джунглях" и 10-летнюю паузу, сдаваться не собирался – 3 победы подряд. Это подарило ему еще один шанс. Соперником был 23-летний Томми Моррисон, сыгравший Томми Ганна в "Рокки-5". Параллельно на телеканале "ABC" вышел ситком "Джордж" с Форманом в главной роли. Поэтому их бой окрестили "Star-Spangled Battle". На кону был вакантный титул WBO.
Моррисон избрал тактику работать вторым номером. Если в начале боя Форман за счет агрессии был в лидерах, то впоследствии оппонент сумел перехватить инициативу: 117-110 (дважды) и 116-111.
В апреле 1994 года Майкл Мурер в скандальном бою забрал титулы Холифилда. По разным причинам соперником для защиты стал уже 45-летний Форман.
Младший на 18 лет чемпион контролировал ход поединка и выигрывал по судейским запискам после 9 раундов, но с Форманом все равно оставалось то, что было с ним от самой жизни: кулаки, сила, рефлексы, умение и чувство.
За минуту до гонга об окончании 10 раунда Форману дважды удалось попасть по сопернику правым прямым, после чего Мурер оказался в нокауте. Форман официально стал старейшим чемпионом мира в тяжелом весе и доказал, что в боксе возможно все, несмотря на возраст.
Джордж останавливаться не собирался и жаждал боя с Майком Тайсоном, но этого так и не произошло. Легендарный боксер все же еще трижды покидал ринг в статусе победителя, но после поражения от Шеннона Бриггза ушел.
Бизнес и желание вернуться
Джордж Форман – один из самых успешных спортсменов–бизнесменов. Вскоре после возвращения он стал лицом компании George Foreman Grill. Это электрический гриль, который рекламировался как способ приготовления здоровой пищи без лишнего жира. Заработанное благодаря спорту имя и качественный подход позволили продать тысячи грилей, что принесло миллионные доходы.
Занимался он и брендом спортивной одежды и имел автосалоны. Впоследствии выпустил несколько мотивационных и автобиографических книг, которые также были распроданы в большом количестве экземпляров.
В 55 лет Джордж планировал снова вернуться на ринг, но прислушался к жене и решил этого не делать. Легендарность и так была достигнута.