Киевляне, ставшие чемпионами мира по профессиональному боксу задолго до братьев Кличко
Это не открытие и не секрет: о феномене уроженцев Киева Льюиса Каплана и Бенни Басса уже писали в украинской прессе, в том числе – на Чемпионе. Но, во-первых, хочется рассказать о наших выдающихся земляках более пространно, а во-вторых – когда есть реальный повод для гордости, не грех его использовать лишний раз.
Итак, еще в 1920-х годах два профессиональных боксера, которые родились в Киеве, становились чемпионами мира (тогда существовала единственная версия – Национальной Боксерской Ассоциации, NBA).
Льюис Каплан родился в Киеве 15 октября 1901 года, его семья эмигрировала в США в 1907 году и осела в городе Мериден (штат Коннектикут). Бенни Басс родился в Киеве 4 декабря 1904 года и в 1906 году отправился вместе с семьей в Филадельфию. Шансов стать президентами США у них не было, зато они смогли стать чемпионами мира.
Эти ребята с разницей в возрасте в три года выступали в одно и то же время. Кроме того, что оба были уроженцами Киева, их сочетал фактор маленького роста, что отразилось в их никнеймах (прозвищах): Льюис Каплан с ростом 157 см на ринге назывался Кид (Малыш), а Бенни Басс с ростом 156 см был известен как Маленькая Рыбка (Little Fish).
Каплан в детстве продавал фрукты, а Басс продавал газеты. Подобные судьбы: рассказывать о них можно параллельно. А можно и поочередно.
Малыш Каплан
Льюис Каплан был отличным мастером ринга. Не будучи особенно одаренным, он приложил все усилия, чтобы добиться наивысших успехов. Упорные тренировки превратили его в агрессивного бойца с мощным ударом из двух рук, одного из лучших полулегковиков в истории бокса. Карьера Каплана продолжалась с 1919 по 1933 год. За это время он провел 164 боя, в которых одержал 121 победу (27 КО), проиграл 22 раза при 16 ничьих и 5 боях без результата.
Льюис Каплан
Свои первые 50 боев Льюис Каплан провел под ником Бенни Миллер, а уже потом стал выступать как Кид Каплан. В начале карьеры он боксировал очень интенсивно: за первые пять лет провел 63 боя, только в 1922 году выходил на ринг 19 раз (15 побед, 2 ничьих, 2 поражения).
В 1924 году чемпион мира в полулегком весе Джонни Данди оставил титул вакантным. Был организован турнир претендентов. После трех побед Кид Каплан 2 января 1925 года в нью-йоркском "Мэдисон Сквер Гарден" встретился в титульном бою с Дэнни Крамером. Легендарный журналист Нат Флейшер, основатель журнала "Ринг", включил этот бой в десятку лучших в первой четверти ХХ века. Каплан постоянно наращивал свое преимущество, и в десятом раунде секунданты Крамера выбросили на ринг полотенце.
Среди 16 боев, которые Каплан провел, защищая свой титул, самыми удивительными были два поединка с Бэйбом Херманом. 17 августа 1925 они разошлись вничью, а 13 октября того же года чемпион победил по очкам в 15 раундах. Главным соперником Каплана оказался его собственный вес. По его словам, мучения, необходимые для поддержания полулегкого веса – до 57,2 кг, превышали боль от ударов на ринге.
6 июля 1926 года Каплан добровольно оставил титул вакантным и перешел в легкий вес (на 4 кг больше). Известно, что мафиозные дельцы предлагали ему 50 тысяч долларов за поражение, но он освободил трон бескорыстно и пошел непобежденным, сказав: "Люди ставят на меня свои последние деньги, я не имею права их обманывать".
В легком весе Каплан побеждал нескольких выдающихся боксеров (в частности – бывшего чемпиона мира Сэмми Менделла и будущего чемпиона мира Джеки Филдса). Но и терпел поражение от значительно больших по габаритам соперников. Шансов на титульный бой в новой категории он не получил.
За агрессивную манеру боя болельщики дали Киду Каплану еще один ник, очень выразительный – Циркулярная Пила из Меридена (The Meridan Buzzsaw).
После завершения боксерской карьеры он попробовал себя в ресторанном бизнесе, а затем работал тренером и рефери, пользуясь при этом большим уважением.
Умер Льюис Каплан 26 октября 1970 года.
Маленькая Рыбка
Бенни (Бенджамин Барух) Басс по прозвищу "Маленькая Рыбка" выступил достойным преемником Льюиса Каплана. Именно он стал первым чемпионом мира из Филадельфии – города кинематографического Рокки.
Бенни (Бенджамин Барух) Басс
С 15 лет Бенни занимался боксом как любитель (96 побед в сотне боев), он претендовал на участие в олимпийском турнире 1920 года, но в финальном бою отборочного турнира проиграл будущему олимпийскому чемпиону Фрэнки Дженаро.
В 17 лет Бенни Басс вышел на профессиональный ринг. К 1926 году, когда Каплан ушел из полулегкого веса, за плечами Басса было 53 победы при 4 поражениях и 2 ничьих. Он был одним из претендентов на чемпионский титул, а другим претендентом был Ред Чепмэн, чье настоящее имя было Морис Каплан (!). Момент истины наступил 19 сентября 1927 года в Филадельфии. В кровавом 10-раундовом еврейском дерби Басс стал победителем и чемпионом.
После четырех удачных защит, 10 февраля 1928 года Бенни в Нью-Йорке встретился с большим боксером Тони Канцонери. В этом матче он проиграл по очкам и потерял звание, однако его мужество (уже в третьем раунде у него была в трех местах сломана ключица, но, побеждая адскую боль, он таки довел 15-раундовый бой до конца) вызвало должный восторг.
Уверенность в себе вернулась к Бассу после состоявшегося 10 сентября того же года боя. Это был поединок за титул "Еврейский чемпион Филадельфии" (тогда это широко практиковалось – до политкорректности было еще далеко). Оппонентом Бенни выступил мощный левша Гарри Блитман. Сокрушительный нокаут в шестом раунде зачеркнул карьеру Блитмана и стал новым стартом для Басса.
Бенни (Бенджамин Барух) Басс
В декабре 1929 года "Маленькая Рыбка" выплыла в титульном бою уже в первом легком весе против Тодда Моргана, царствовавшего в этой категории четыре года. Но уже во втором раунде Басс прекратил чемпионство Моргана. Правда, первая же защита титула (июль 1931-го) принесла Бенни Бассу первое в его жизни поражение нокаутом – от грозного Кида Чоколита в седьмом раунде. Филадельфийский боксер продолжал выступать до 1940 года, но его лучшие времена остались позади. Окончательный рекорд экс-чемпиона составил 190 побед (72 – нокаутом), 41 поражение, 10 ничьих.
Интересно, что после окончания боксерской карьеры Бенни, сильно подорвавший свое здоровье и не скопивший больших денег, нашел место в жизни благодаря естественному разуму (не получив никакого образования, он владел пятью языками). Двадцать лет (1940–1960) он занимался продажами пива в компании Penn Beer Distributors (Филадельфия). А затем до конца жизни он работал чиновником в Филадельфийском управлении городского транспорта. Умер бывший чемпион 25 июня 1974 года от сердечного приступа.
Оба наших героя стали членами Международного боксерского зала славы: Бенни Басс – в 2002 году, а Льюис Каплан – в 2003-м. Также почти параллельно.