WTA Finals: ежегодный турнир лучших теннисисток планеты, который выигрывала Элина Свитолина
С 1 по 8 ноября в саудовском Эр-Рияде состоится Итоговый турнир среди женщин (официальное название – WTA Finals), в котором примут участие восемь лучших теннисисток и столько же сильнейших пар по результатам сезона.
История соревнования насчитывает пятьдесят с лишним лет и очень интересна, к тому же, относительно недавно его чемпионкой становилась украинка. Поэтому есть смысл подробнее рассказать о турнире.
С чего все начиналось
Общеизвестно, что золотые времена тенниса наступили с 1968 года, с приходом так называемой Открытой эры. Любителей и профессионалов уравняли в правах. Каждый игрок в теннис получил возможность играть в любом турнире.
Однако довольными были далеко не все.
На первом Уимблдоне после нововведения призовой фонд для мужчин в 2,5 раза превышал женский. К 1970 году неравенство доходов росло и на некоторых турнирах доходило до перевеса в 12 раз в пользу представителей сильного пола.
Понятно, что женщинам такое положение дел не нравилось. В 1970-м выдающаяся теннисистка и феминистка Билли Джин Кинг и еще восемь игроков при содействии табачной кампании Philippe Morris организовали тур из восьми профессиональных соревнований. Спонсировался он брендом сигарет Virginia Slims, поэтому получил название Virginia Slims Circuit.
Да, 55 лет назад никого не удивляла ситуация, что спонсором спортивного турнира стала табачная компания.
В 1971-м Virginia Slims Circuit увеличила число участниц с девяти до сорока и провела полноценный сезон. А уже в следующем году впервые состоялся финальный турнир, который венчал всю серию соревнований, в нем участвовали лучшие теннисистки по ее результатам. Первой чемпионкой тогдашнего Итогового стала знаменитая американка Крис Эверт.
Долго Virginia Slims Circuit не просуществовала. Уже в 1973-м была создана женская теннисная ассоциация WTA, которая в конце концов вобрала в себя табачный Гран-при.
53-летняя чехарда
Если у кого-то возникнет желание сделать рейтинг теннисных турниров по количеству изменений локаций, покрытия, дат проведения, регламента, то WTA Finals стопроцентно займет одно из первых мест. Судите сами.
За свою относительно недолгую историю (Уимблдон, например, "старше" почти на столетие) соревнование меняло место проведения аж 16 раз! С 1972-го по 2000-й турнир проводился в разных городах США.
В текущем столетии Итоговый принимали Германия, снова США, Испания, Катар, Турция, Сингапур, Китай, Мексика. В 2024-26 годах право проводить WTA Finals получила Саудовская Аравия.
Первые два розыгрыша проходили в маленьком американском городке Бока-Ратон на грунте. Далее до рубежа веков теннисистки играли в крупных городах, чаще всего в Нью-Йорке на знаменитой арене Мэдисон-сквер-гарден. Покрытием служил так называемый ковер. Он представлял собой слой синтетического ковролина, который клался на твердое основание.
С 2001 года и по сей день соревнования проходят на харде.
Даты проведения турнира тоже менялись несколько раз. Это зависело от временных рамок сезона. Не только в футболе в свое время шли дискуссии о целесообразности играть по системе осень-весна или весна-осень.
Так что с 1972 по 1974 годы Итоговый проходил в октябре, с 1975-го по 1986-й – в марте. Затем WTA решила окончательно перейти на игровой сезон с января по ноябрь. Из-за этого в 1986 году было проведено сразу два турнира – в марте и ноябре.
Интересно, что оба выиграла одна спортсменка – выдающаяся американка чешского происхождения Мартина Навратилова. Она завоевала больше всего трофеев WTA Finals в истории: 8 одиночных и 11 парных.
Наконец, Итоговый турнир в промежутке с 1984 по 1998 годы был единственным женским соревнованием, где финалы проводились в пятисетовом формате, до трех выигранных партий одной спортсменкой.
О таких мелочах, как частая смена официального названия турнира из-за договоров в разное время с разными спонсорами, даже нет смысла говорить. WTA Finals – не для любителей устоявшихся традиций.
Украинский след
Рассказ о самых интересных моментах из истории WTA Finals для украинских болельщиков был бы неполным без упоминания об Элине Свитолиной. Ведь именно этот трофей является самым выдающимся достижением как конкретно для нее, так и для всего нашего тенниса.
Многолетняя первая ракетка Украины участвовала в Итоговом турнире трижды. Логичнее было бы ожидать от Элины лучшего результата в наиболее успешном для нее 2017 году. Тогда она выиграла за сезон 5 турниров, из которых 3 имели категорию Premier 5, которая сейчас трансформировалась в WTA 1000.
Свитолина считалась одной из фавориток соревнований, однако, проиграв два стартовых поединка двум тезкам – Каролин Возняцки и Гарсии – потеряла шансы на выход в полуфинал еще перед третьим матчем в группе.
Два следующих выступления молодой одесситки на WTA Finals подарили приятные неожиданности.
В 2018 году Элина решилась на кардинальные изменения. Она сбросила вес, хоть никогда не имела лишних килограммов, и перешла с защитной на более агрессивную манеру игры. Первая половина сезона прошла успешно, с тремя титулами, среди которых выделялся римский "тысячник". А затем наступил спад.
Еще и жеребьевка Итогового не добавляла надежды, ведь в группу к Свитолиной попали неудобные для нее чешки Квитова и Плишкова. И прошлогодняя чемпионка Возняцки.
Вопреки всем прогнозам, украинка выдала, пожалуй, лучший турнир в карьере. Всю его дистанцию она прошла на одном дыхании, одержав пять побед в пяти матчах. В финале Элина одолела в трех сетах американку Стивенс. Это был настоящий триумф!
Немного не хватило Свитолиной для повторения успеха в следующем году. Попадание на Итоговый стало для нее еще более сложным: Элина квалифицировалась на него с последнего проходного восьмого места в Чемпионской гонке, не выиграв за сезон ни одного турнира.
В Шэньчжэне (именно в этом китайском городе проходил WTA Finals 2019), как и год назад, произошло великолепное перевоплощение. Элина разобралась с Плишковой, Халеп и Кенин в двух сетах, и с первого места вышла из группы. В полуфинале наша теннисистка дожала швейцарку Бенчич.
Дежавю Сингапура-2018 было близким, но не состоялось. Тогдашняя лидер мирового рейтинга Эшли Барти справилась со Свитолиной в финале.
К сожалению, с тех пор никто из украинок ни разу не смог квалифицироваться на Итоговый турнир в одиночном разряде. Правда, в прошлом году в дуэте с Аленой Остапенко в WTA Finals участвовала Людмила Киченок. Несмотря на первый номер посева, украино-латвийская пара проиграла все три матча в группе и в полуфинал не вышла.