Эпическая битва перед чемпионатом мира: Джон Хиггинс выиграл Tour Championship
В Манчестере прошел предпоследний рейтинговый турнир сезона – Tour Championship. Это была генеральная репетиция перед самыми престижными соревнованиями – чемпионатом мира.
Особенности нынешнего турнира
Tour Championship – это третий и последний турнир серии Players Series. В нем соревновались 12 лучших игроков сезонного рейтинга. Призовой фонд составил 500 тыс. фунтов, из которых 150 тыс. зарезервировано для победителя, а 60 – для финалиста. Прошлогодним триумфатором был Марк Уильямс, который в финале довольно легко одолел Ронни О'Салливана – 10:5.
Одной из особенностей турнира является формат: абсолютно все матчи, на всех этапах, игрались до 10 побед. Они состояли из двух сессий: первая длилась 8 фреймов с 15-минутным перерывом после 4-го фрейма, вторая – сколько понадобится, и также с перерывом после 12-го фрейма. Причем матчи предыдущих этапов иногда растягивались на 2 дня, и лишь финал точно игрался в течение одного дня.
Посев игроков был элементарным: 4 первых номера годового рейтинга были сеяными четвертьфиналистами. Остальные 8 участников сперва провели поединки 1/8 финала: №5 встретился с №12, №6 – с №11 и т.д. Поскольку предыдущий турнир, Players Championship, прошел без неожиданностей (в финале встретились №1 и №2 рейтинга), то и рейтинг по его итогам не претерпел значительных изменений. И поэтому все четыре пары 1/8 финала повторились. Правда, формально было одно изменение: на Players Championship Барри Хокинс имел №9 посева, а Шон Мерфи – №10. Теперь они поменялись местами...
Повторение прошлого
Предыдущий матч этих соперников завершился победой Мерфи – 6:4, когда Шон начал с трех подряд выигранных фреймов. Тогда все свои партии он выиграл с крупными сериями: 5 полусотенных плюс сенчури. Так что на этот раз Хокинс решил захватить инициативу и стартовал просто великолепно – с двух "сотен"! Соперник ответил брейком в 92 очка – казалось, вот она, интрига! Тем более, что четвертый фрейм прошел в напряженной борьбе, хоть и остался за Барри – 69:59. Но после перерыва у стола царствовал лишь один игрок: Хокинс до большого перерыва оформил еще 3 сенчури и полусотенную серию – 7:1. Рекорд по количеству "сотен" в матче до 10 побед – 7 – принадлежит Стивену Хендри.
Итак, Барри, который до перерыва имел в активе 5 сенчури, мог и повторить, и даже превзойти это достижение. Однако во второй сессии ограничился лишь двумя полусотенными брейками – 10:1. После поединка и сам Хокинс, и его соперник подтвердили: это был едва ли не лучший поединок в карьере Барри. А за Мерфи накануне чемпионата мира стало тревожно: два последних официальных матча он проиграл с общим счетом 1:16.
Китайское дерби Сяо Годун (№5 сезонного рейтинга) – У Изе (12) было единственным противостоянием на этой стадии, где один из соперников решал серьезные задачи, не связанные именно с этим турниром. В Йизе в случае удачного выступления (конкретно – выхода в финал) мог попасть в топ-16 мирового рейтинга и избежать отбора на чемпионат мира. Но, как и две недели назад, в напряженной борьбе проиграл более опытному соотечественнику (тогда счет был 6:5). Хотя со старта захватил лидерство – 3:0. Однако Сяо догнал соперника, причем шестой фрейм выиграл на дополнительной черной – 3:3. И в дальнейшем игроки не отпускали друг друга, пока не довели счет до 8:8. И тут уже сыграл опыт Сяо – он лучше провел следующие две партии и оформил выход в четвертьфинал – 10:8. А У 14 апреля стартует с третьего раунда отбора на ЧМ.
Марк Уильямс (7) впервые проводил турнир, воспользовавшись контактными линзами. До этого он имел проблемы со зрением, но лечиться решил только после чемпионата мира. И в матче против Дина Цзюньхуэя (10) было ясно, что валлиец чувствует себя не очень комфортно. Впрочем, после шести стартовых партий была ничья – 3:3, а на счету Марка – две серии "70+" (у Дина – одна полусотенная). Однако перед большим перерывом (длиной почти в сутки) слово взял китаец: он оформил сенчури и брейк в 78 очков, не позволив сопернику набрать хотя бы одно – 5:3.
А во второй части поединка Уильямс подготовил сопернику "подарок" на День рождения (Дин праздновал 38-летие именно 1 апреля). Нет, Марк не отказался продолжать матч – но фактически и не играл. Он допускал промахи на дальних ударах, раз за разом подносил руки к глазам – одним словом, явно был не готов к поединку. Ветеран сумел набрать лишь 35 очков в следующих пяти фреймах, тогда как Цзюньхуэй оформил 4 полусотенных брейка и сенчури – 10:3.
Поединок между Марком Селби (6) и Си Цзяхуэем (11) был очень упорным и затяжным. Почти два часа (!) играли соперники до 15-минутного перерыва, потому что часто ошибались в простых, казалось бы, ситуациях. И чаще ошибался китайский игрок, причем такая тенденция продолжилась и после отдыха: затяжной обмен ударами в начале партии, ошибка Си – и полусотенная серия англичанина. Поэтому 6:2 перед большим перерывом (с пятью большими сериями Селби) оставляли мало шансов китайскому игроку. Вторая сессия тоже получилась затяжной и упрямой. Но если в первой оба отрезка были за Марком – 3:1, то во второй оба завершились со счетом 2:2, что было на руку англичанину. Итак, 10:6 – достаточно уверенная победа четырехкратного чемпиона мира.
Из фаворитов остался только один
И следующий матч Селби, против Нила Робертсона (3), начался с чрезвычайно долгой – более часа (!) – партии, которую на последнем коричневом взял Марк. Австралиец ответил брейком в 61 очко – и на этом прекратил борьбу. В следующих четырех фреймах Марк сделал три серии "60+" и сенчури – 5:1. А еще два фрейма выиграл на последней красной, несмотря на все попытки Нила изменить ход игры. 7:1 перед большим перерывом (который длился почти сутки) фактически были приговором Робертсону. Так и произошло: заключительная часть матча длилась недолго, всего 42 минуты, и завершилась еще одним брейком в 65 очков и двумя сотнями – 10:1. Кстати, на счету Селби в текущем сезоне стало 65 сенчури, и это его лучший показатель в карьере.
Поединок Джадда Трампа (1) с Барри Хокинсом был одним из двух четвертьфиналов, которые по составу участников отличались от матчей этой же стадии две недели назад. Стартовую партию выиграл Джадд, оформив серию в 51 очко. Кто бы мог подумать, что этот брейк станет для лидера сезона по количеству сенчури лучшим в первой сессии! До первого перерыва Барри не отпустил соперника в отрыв – 2:2. А дальше у Трампа начались проблемы. Да, сначала ему не повезло:
Но потом он начал нервничать, иногда шел на авантюрные удары. Хокинс же воспользовался этим на 100% – в следующих трех партиях сделал 3 брейка "70+", позволив сопернику набрать лишь 11 очков – 6:2 перед большим перерывом. А после передышки Барри спокойно пошел на обмен фреймами. Игроки даже сделали по "сотне" (для Джадда она стала 93-й в сезоне!), но Трамп продолжал ошибаться и в итоге проиграл – 5:10. Вот таким образом прервалась его серия из шести побед подряд над Хокинсом.
Джон Хиггинс (4) стал единственным представителем топ-4, который пробился в полуфинал. Две недели назад он сделал камбэк в матче против Сяо Годуна – отыгрался с 2:5 до 6:5. На этот раз китаец пытался взять реванш, но продержался недолго, лишь стартовые 6 партий. За это время соперники сделали по одной полусотенной и сотенной серии – 3:3. Но на большой перерыв лидером ушел Джон, который оформил еще два сенчури подряд – 5:3. А после отдыха Сяо ничего не мог поделать с валлийцем: все 5 следующих партий (а всего – 7 подряд!) выиграл Хиггинс, на счету которого в итоге 3 серии "60+" и 4 сенчури!
Кайрен Уилсон (2) провалил первую часть встречи с Дином Цзюньхуэем. Однако произошло это не совсем по игре. У англичанина, взявшего стартовый фрейм с брейком в 70 очков, в конце одной из партий пошла носом кровь. Была небольшая пауза, и ему оказали необходимую медицинскую помощь. Но уже седьмой фрейм пришлось приостановить надолго, так как кровотечение возобновилось.
До большого перерыва Кайрен так и не оправился, так что соперник уверенно довел отрезок матча до своей промежуточной победы – 7:1. А после возобновления матча выиграл у действующего чемпиона мира и 8-й фрейм подряд! Напомним, в предыдущем поединке (против Марка Уильямса) у него было 7 подряд выигранных партий. К чести Уилсона, он не сдался и после перерыва пытался дать бой сопернику. Он оформил 2 полусотенных брейка и сенчури, однако отрыв в счете был слишком большим. 10:5, и 38-летний Дин стал самым молодым полуфиналистом нынешнего турнира.
148:0? И такое бывает.
Джон Хиггинс начал матч против Барри Хокинса с двух выигранных "трудовых" фреймов, а затем инициатива перешла к англичанину. Барри выиграл три партии подряд и вел в следующей со счетом 52:0. Джон 50 минут игрового времени не забивал шары, но при первой возможности начал атаку – и сравнял счет, а затем и вышел вперед. Однако на большой перерыв игроки ушли при равном счете – Хокинс оформил сенчури. А во второй сессии у стола был совсем другой Хиггинс. Сначала соперники обменялись фреймами, а затем шотландец постепенно завладел инициативой. Барри вынужден был идти на рискованные удары – и начал ошибаться.
Показательным стал 12-й фрейм. Хокинс при выполнении дальнего удара не только не попал в прицельный шар, но и забил в лузу биток, таким образом "подарив" Джону 4 штрафных очка. А тот начал атаку, которую завершил "тотал клиренсом", причем одну красную забил с коричневым, а остальные 14 – с черным шаром. Этот брейк в 144 очка стал лучшим на турнире (и принес шотландцу 10 тыс. фунтов бонуса), а общий счет партии – довольно редким для снукера – 148:0. И в дальнейшем преимущество Хиггинса было безоговорочным, он оформил еще 2 сенчури и в итоге праздновал заслуженную победу – 10:7.
После яркой победы над Нилом Робертсоном Марк Селби не менее убедительно разобрался и с Дином Цзюньхуэем. Англичанин уверенно выиграл первую сессию – 6:2. А вторая оказалась короткой: все четыре фрейма взял Марк, причем в 12-й партии Дину не помог даже брейк в 70 очков. 10:2 – довольно убедительная победа Селби, но в этом сезоне возникло такое понятие, как "проклятие Дина". Дело в том, что игрок, который побеждал Цзюньхуэя, проигрывал в следующем поединке. Так случилось и на этот раз!
Один рекорд на двоих, еще один – для одного
Для Марка Селби финал был 37-м в профессиональной карьере, а для ветерана Джона Хиггинса – 58-м! Поэтому матч ожидался боевым. И финальный счет – 10:8 – вроде и подтверждает это, однако какой же была амплитуда качелей в решающем поединке!
После обмена фреймами на старте встречи Хиггинс выиграл четыре партии подряд, позволив соперники набрать лишь 26 очков. 5:1 – казалось бы, половина дела сделана. Но потом настала очередь Марка, и его доминирование было длиннее: 7 фреймов с тремя сенчури и двумя полусотенными сериями, тогда как шотландец смог записать на свой счет лишь 76 очков. При 8:5 уже шансы англичанина были выше, однако лучше заключительный отрезок встречи провел Джон. Из следующих пяти партий он четыре выиграл "на ноль", а еще в одной позволил Марку набрать только 18 очков. 10:8, и после матча Хиггинс заявил, что это его лучшая победа в карьере. Что ж, ему виднее.
В целом шотландец выиграл свой 33-й рейтинговый турнир. Больше титулов лишь у Стивена Хендри (36) и у Ронни О'Салливана (41). А первую свою победу Хиггинс праздновал на Гран-при 1994 года, и с тех пор прошло рекордных 30 лет и 165 дней! Кроме того, соперники сделали по 4 сотенные серии, и общее количество сенчури в матче до 10 побед – 8 – стало повторением рекорда, установленного Нилом Робертсоном и Джаддом Трампом в финале Champion of Champions 2019. Ну и кроме того, Джон, которому уже в мае исполнится 50 лет, поднялся на третью строчку мирового рейтинга, то есть получит третий номер посева на чемпионате мира.
Что дальше?
С 7 по 16 апреля состоится отбор к чемпионату мира. Все матчи пройдут в таком же формате, что и Tour Championship: до 10 побед в двух сессиях. Украинским поклонникам снукера будет за кого болеть. Уже 8 апреля на турнире сыграют сразу два наших земляка.
Соперником Юлиана Бойко в первом раунде квалификации станет 42-летний Эндрю Педжетт. Игроки встречались в финале Q School 2023 года, и тогда сильнее был валлиец, который благодаря той победе попал в Тур. А 20-летний Антон Казаков будет противостоять ветерану Джимми Уайту. Который – внимание! – начал профессиональную карьеру в 1980-м году!
Что ж, в чью бы пользу не закончился матч, встреча с шестикратным финалистом "Крусибла" станет неоценимым опытом для молодого украинца. Сам же чемпионат мира начнется 19 апреля, а болельщики снукера с нетерпением ждут главного турнира сезона!
