Players Championship: первые результаты и четвертьфинальные пары
В английском Телфорде стартовал второй турнир серии Players Series. Напомним, что в отличие от других рейтинговых соревнований, во всех трех турнирах серии во внимание берется только сезонный рейтинг. В World Grand Prix (победитель – Нил Робертсон) участвовали 32 лучших игрока сезона. На Players Championship попали 16 сильнейших, а на Tour Championship поедут первые 12 номеров годового рейтинга.
Особенности турнира
Три события Players Series – это три рейтинговых турнира сезона перед чемпионатом мира. Поэтому для некоторых игроков это последняя возможность улучшить свое положение в мировом рейтинге и попасть в топ-16. Ведь именно 16 лучших снукеристов, во-первых, будут сеяными в "Крусибле", а во-вторых – избегут квалификационного турнира. Важно ли это важно? С момента введения отбора (в начале 1980-х) только трижды чемпионами мира становились игроки, которые прошли "сито отбора". Последний такой случай датирован 2005 годом. Сам квалификационный турнир достаточно изнурительный: он состоит из четырех раундов, каждый из которых – это матч до 10 побед. Квалификация длится 10 дней, и уже на третий день стартует сам Чемпионат мира.
Впрочем, пока что все внимание приковано к Телфорду. Призовой фонд Players Championship – 500 тыс. фунтов, из которых победитель получит 150 тыс., а финалист – 40 тыс. Все матчи, кроме решающего, проходят в формате до 6 выигранных партий (после первых четырех фреймов – 15-минутный перерыв). Финал будет разбит на две сессии и будет играть до 10 побед. Посев, как и на других турнирах серии, происходит по простой схеме: №1 сезонного рейтинга играет против №16, №2 – против №15 и т.д.
После предыдущего турнира сложилась ситуация, когда 9 игроков гарантировали себе участие в Tour Championship. Соответственно, за еще три путевки соревнуются сразу семь снукеристов. Лучшие шансы были у Дина Цзюньхуэя (№10 сезонного рейтинга), Си Цзяхуэя (№11) и У Изе (№12). Впрочем, Дин прекратил борьбу на Players Championship одним из первых.
Первые неудачники
Соперником китайца был опытный Марк Уильямс (№7). Непонятно почему, но Цзюньхуэй провалил поединок. Он выиграл стартовый фрейм, затем позволил ветерану выйти вперед, но сравнял счет – 2:2 перед перерывом. Отдых точно не пошел ему на пользу, так как после него у стола царил валлиец. Марк выиграл 4 партии подряд и вышел в четвертьфинал. Впрочем, его игра не была сверхмощной: Уильямс сделал лишь одну полусотенную серию (как и Дин, кстати). В общем, невзрачная игра. Уильямс признался, что в последние полгода имеет проблемы со зрением, которое начало стремительно ухудшаться. Пожелаем ему здоровья и будем ждать, что сможет показать валлиец в следующем матче.
А его соперником станет действующий чемпион мира Кайрен Уилсон (№2), который лишил титула победителя Players Championship-2024 Марка Аллена (№15). На старте соперники обменялись большими сериями: на брейк Кайрена в 87 очков представитель Северной Ирландии ответил "сотней". Однако до перерыва Аллен больше ничего не смог показать, так как Уилсон оформил еще два брейка "60+" и ушел на отдых лидером – 3:1. Однако Марк сумел навязать борьбу – два следующих фрейма он выиграл (шестой – на последней черной, 63:58!) и сравнял счет. Тем не менее Кайрен продемонстрировал великолепную серийность – ему снова удались две полусотенные серии – 5:3. А в девятой партии Уилсон сделал брейк в 53 очка, но этого оказалось мало. Аллен отчаянно цеплялся за матч и, получив возможность, догнал и опередил соперника – 60:53. Оставалось забить фрейм-бол, которым был последний розовый шар. Увы, вместо него Марк забил белый, подарив Уилсону 6 штрафных очков и право хода, чем Кайрен и воспользовался, зачистив стол – 6:3.
Очередные победы фаворитов
Пожалуй, самым принципиальным противостоянием 1/8 финала была встреча Нила Робертсона (№3) и Стюарта Бингема (№14). До этого матча минимальное преимущество в очных поединках было на стороне англичанина – он выиграл 12 из 23 встреч. Однако последняя игра между ними, состоявшаяся девять дней назад, завершилась разгромом: Робертсон "уничтожил" соперника в финале World Grand Prix со счетом 10:0.
Стюарт стремился к реваншу и начал с серии в 87 очков, на что австралиец ответил брейком в 88. Однако следующий фрейм (также с полусотенной серией) выиграл снова Бингем. А в четвертой партии он попытался оформить максимум, забив 14 красных шаров с черной, но промахнулся на последней, 15-й! Тем не менее на перерыв Стюарт ушел лидером. После отдыха игроки обменялись фреймами – 4:2 в пользу Бингема. И, казалось, он доведет матч до победы. Однако Нил "включился на полную" и выиграл четыре партии подряд – даже несмотря на то, что в одной из них ему нужен был снукер, а в другой Стюарт набрал 61 очко за подход. Реванша не случилось, и Бингем не попадет на следующий турнир.
Нил Робертсон в четвертьфинале встретится с Марком Селби (6), который почти не имел проблем с Си Цзяхуэем (11). Англичанин начал с сенчури, но Си сравнял счет. В дальнейшем он не отпускал соперника, и после шести партий счет был равным – 3:3. Однако после этого Селби, продемонстрировав отличную серийность, взял три фрейма подряд – 6:3. Отметим, что все шесть партий Марк выиграл сериями: на его счету два сенчури и четыре брейка "60+"!
Ожидаемая победа Трампа
Шон Мерфи (9) стал первым участником четвертьфинала, обыгравшим соперника с более высокой позицией в сезонном рейтинге. Впрочем, в мировом рейтинге Шон располагается выше Барри Хокинса (8). Начало поединка было мощным: три стартовые партии Мерфи выиграл благодаря полусотенным сериям. Однако до перерыва Барри отыграл один фрейм, а после отдыха приблизился к сопернику, оформив сенчури. На серию Шона в 82 очка Хокинс ответил двумя выигранными партиями – 4:4. Казалось, ход игры изменился, однако Мерфи был другого мнения. В двух следующих фреймах он позволил сопернику набрать лишь одно очко, а сам завершил поединок эффектно, сотенным брейком – 6:4. В целом Шон все свои партии выиграл крупными сериями.
Тем интереснее будет его поединок с Джаддом Трампом (1), который не имел проблем в матче против Лея Пейфаня (16). Лидер мирового рейтинга начал с трех выигранных партий подряд, оформив серии в 80 и 114 очков. Однако китаец показал, что не зря входит в топ-16 сезонного рейтинга. Он также оформил "сотню", еще до перерыва "размочив" счет. Это был 28-й сенчури в профессиональной карьере Лея. После перерыва Пейфань выиграл еще одну партию, но в следующих двух не набрал ни одного очка. Трамп оформил еще одну сотню (для сравнения – 88-ю в текущем сезоне!), а восьмой фрейм выиграл на последнем черном шаре – 6:2.
Самые напряженные матчи
Два последних поединка 1/8 финала были максимально боевыми и продолжались все 11 партий. В китайском дерби Сяо Годун (5) одолел У Изе (12). Первая часть матча осталась за Изе: он начал с сенчури и ушел на перерыв лидером – 3:1. Годун сделал выводы и после паузы, благодаря трем полусотенным сериям, вышел вперед. Далее соперники обменивались партиями, что было в пользу Сяо – 6:5. Интересно, что У играл более серийно – на его счету три полусотенных брейка и две "сотни".
Крису Вейкелину (13) нужно было выйти в полуфинал, чтобы гарантировать себе место на Tour Championship. И хотя его соперник Джон Хиггинс (4) выиграл стартовый фрейм, до перерыва валлиец оформил себе преимущество, сделав брейки в 92 и 129 очков. Затем соперники обменялись партиями, после чего Вейкелин начал все больше давить на оппонента. Седьмую партию он выиграл с полусотенной серией. В восьмой (которая длилась час!), несмотря на то, что отдал сопернику 30 штрафных очков, все же вырвал победу. После этого Крис вышел вперед – 5:4. Вейкелин не "поплыл", сравнял счет, но в решающем фрейме, даже сделав полусотенный брейк, отдал инициативу сопернику. Победу праздновал Хиггинс – 6:5.
Что дальше?
По итогам матчей 1/8 финала, когда фактически все игроки с высшим рейтингом прошли дальше, уже сейчас известны все 12 участников Tour Championship. Помимо восьми четвертьфиналистов, это Барри Хокинс, а также трое китайских снукеристов – Дин Цзюньхуэй, Си Цзяхуэй и У Изе.
В четвертьфиналах встретятся:
- Джадд Трамп – Шон Мерфи
- Сяо Годун – Джон Хиггинс
- Нил Робертсон – Марк Селби
- Марк Уильямс – Кайрен Уилсон
Матчи продлятся 19-24 марта, начало дневной сессии – в 15:00 по киевскому времени, вечерней – в 20:00. Прямые телетрансляции запланированы на канале "Евроспорт-1".